VELITES (γροσφομάχοι)
Les tirailleurs, si l'on peut ainsi parler, d'un corps d'armée romaine : infanterie légèrement armée, qui n'était pas comptée dans la légion proprement dite, et n'occupait pas de place déterminée dans l'ordre de bataille, mais combattait par petits groupes entre les bataillons d'infanterie ou les escadrons de cavalerie, partout où se faisait sentir le besoin de leurs services. Ils n'avaient pas d'autre armure de corps qu'un casque de cuir sans cimier (galea, cudo), mais étaient munis d'un bouclier rond (parma), d'une courte épée espagnole (gladius hispanicus), et de plusieurs lances à bois long et à fer très aigu (hasta velitaris), destinées à servir de projectiles et peu propres pour combattre de près (Liv. XXXVIII, 21 ; XXX, 33 ; Polyb. VI, 22).
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Le specimen, emprunté à l'arc de Septime-Sévère, réunit tous ces traits ; il n'y manque que la lance, objet soument omis par la sculpture à cause des difficultés qu'en présente l'exécution, et de son peu d'effet pittoresque ; mais on peut se faire une idée de cette arme en se reportant à la gravure au mot hasta, 4. |
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