SIGNUM (σημεῖον)
En général, tout signe au moyen duquel une chose
est reconnue ; de là les différents sens suivants
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(ἄγαλμα). Image ou figure, en métal ou en
marbre, modelée, coulée dans un moule,
sculptée au ciseau, ou brodée à
l'aiguille sur une étoffe (Cic. Verr. II, 4, 1
; Virg. Aen. IX, 263 ; I, 648 ; Plin. Ep. I,
20, 5) ; mais on n'emploie ce mot que pour désigner
l'image d'une divinité, par opposition à
statua (andrias), figure d'homme (Plin. Ep.
IX, 39 ; Inscript. ap Grut. 174, 8. SIGNUM MARTIS ET
STATUAM SIBI POSUIT).
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L'image, le dessin gravé sur un cachet, et
celui qu'il marquait en relief sur la cire (Cic.
Cat. III, 5 ; Quint. 6 ; ad Att. IX, 10).
La figure est la reproduction d'un cachet antique.
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L'enseigne d'une boutique (Quint. VI, 3, 38),
indiquant par quelque figure emblématique la
nature du commerce qui s'y faisait ; ainsi le petit
tableau ci-joint, représentant deux hommes
qui portent une amphore, et exécuté en
terre cuite, forme à Pompéi l'enseigne
d'un cabaret. Un laitier, dans la même ville,
a pour enseigne un enfant qui trait une vache.
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(σῆμα). Signe ou constellation
dans les cieux, formée d'un nombre d'étoiles,
qui, par la manière dont elles sont groupées,
présentent quelque ressemblance avec certains animaux
ou objets ; c'est ce qu'on voit figuré dans la gravure
ci-jointe, d'après une statue d'Atlas portant le ciel
sur ses épaules (Ov. Fast. V, 113 ; Met.
XIII, 619).
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Signa militaria (σημαία). Etendards et
enseignes militaires. Sans doute, sous ce titre, on
comprenait l'aigle (aquila), qui était
l'enseigne commune de toute la légion ; mais,
plus souvent, on employait ce mot pour indiquer les
différents étendards qui appartenaient
à chaque
manipule, à chaque cohorte
séparée, et pour les distinguer de
l'aigle (Cic. Cat. II, 6 ; Tac. Hist.
II, 29 ; Ann. I, 18). La figure,
empruntée à une médaille, nous
montre l'aigle entre deux étendards de
cohorte ; toutes les enseignes différentes
sont réunies dans la
table analytique, et à chacun des
mots qu'elle indique on trouvera un modèle.
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Illustration complémentaire
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Enseigne appartenant à une série de
trophées militaires
Arc de triomphe d'Orange, face Est, Orange (France),
2001
© Agnès Vinas
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