HYDRAULUS (ὕδραυλος ou ὕδραυλις)

Orgue hydraulique (Cic. Tusc. III, 18 ; Plin. H.N. IX, 8 ; Vitruv. X, 13), dans lequel l'action de l'eau produisait sur le soufflet le même effet qu'on obtient maintenant à l'aide de poids lourds.


L'instrument est grossièrement indiqué dans la gravure ci-jointe, d'après une monnaie de Néron. Dans la collection d'antiquités léguée au Vatican par Christine de Suède, il y a une médaille de Valentinien avec une représentation d'un instrument semblable sur le revers, accompagné de deux figures, une de chaque côté, qui semblent pomper l'eau à l'aide de laquelle il fonctionne. Il a seulement huit tuyaux ; il est placé sur un piédestal rond, et, comme la figure ci-jointe, ne présente aucune trace de clefs ni de personne qui exécute et qui en joue ; d'où on a induit qu'un mécanisme seul faisait jouer ces orgues.

Illustration complémentaire

Joueur d'orgue hydraulique et cornicen
dans les jeux de l'amphithéâtre ;
la présence d'un joueur à l'orgue infime l'hypothèse de Rich.
Détail d'une mosaïque du III° s. après JC
Villa de Nennig (Allemagne), 2002

© Agnès Vinas