Salle intermédiaire
Vitrine 3.1 - Rongeurs

Trois vitrines présentent une intéressante série de pièces ostéologiques. Ces belles préparations sont dues à la compétence et à la minutie de M. Didier Mary, naturaliste, Assistant de Conservation au Muséum.

© Agnès Vinas

CASTOR, Castor fiber, Rongeur, Castoridé.
Présent en Allemagne, ex-URSS, Scandinavie, Suisse et France où il fut réintroduit en 1957 mais est à nouveau en danger d'extinction suite au braconnage, au cuvelage des rivières et à la pollution de l'eau. C’est une espèce protégée, liste rouge catégorie 1.
Le castor peut peser jusqu’à 38 Kg. Il vit dans les eaux douces profondes d’au moins 1,50 m., entourées de saules, trembles, peupliers, frênes, bouleaux, aulnes et de fourrés. Ces eaux ne doivent ni geler jusqu'au fond ni s’assécher.
Reproduction entre janvier et mars. Peut vivre une vingtaine d’années.
Régime végétarien composé d’écorces, rameaux, feuilles, plantes herbacées. Les provisions entassées sous l'eau servent surtout à l'alimentation des jeunes car les adultes subsistent grâce à leurs réserves de graisse.

DÉGUE DU CHILI, Octodon degus, rongeur, octodontidae.
Cette dénomination (octodon) vient de ses molaires en forme de 8. Originaire des montagnes du Chili et d’Argentine l’octodon a beaucoup de points commun avec le cobaye et le chinchilla. Il est élevé comme animal de compagnie ou de laboratoire.
Une particularité chronobiologique : la coexistence dans une même population d’individus matinaux et vespéraux, en fait un matériel de choix pour les recherches sur certaines maladies neurobiologiques humaines.

Ecureuil roux - © Agnès Vinas

ÉCUREUIL ROUX, Sciurus vulgaris, Rongeur, Sciuridé.
L'écureuil constitue une exception parmi les mammifères de nos régions car il est totalement diurne. En hiver, contrairement à la croyance populaire, l'écureuil n'hiberne pas mais diminue son activité et peut rester inactif plusieurs jours dans son nid.

RAGONDIN, Myocastor sp.
Commentaire dans la vitrine Ripisylve.

CAPIBARA OU CABIAÏ, Hydrochoerus hydrochoeris, Rongeur, Hydrochoeridé.
Vit dans la moitié Nord-Est de l’Amérique du Sud. Le plus gros des rongeurs, le capibara peut atteindre 1 m à 1,30 m de long, avec une hauteur au garrot de 0,50 à 0,60 m. Il pèse de 30 à 60 kg. Son corps est épais et arrondi. Les yeux sont placés haut sur le front pour permettre à l'animal de voir en nageant. Les capibaras vivent à proximité de l'eau par groupes de 10 à 40 individus dominés par un mâle et composés d'une ou deux femelles, de quelques mâles subordonnés et d'un nombre variable de jeunes. Ils passent de nombreuses heures dans l'eau, dissimulés dans la végétation flottante. Les jeunes émettent un ronronnement continu qui sert de lien avec la femelle. Ils sont très vulnérables aux attaques des prédateurs (rapaces, caïmans, chiens sauvages, anaconda, puma...). Ils atteignent la maturité sexuelle à 18 mois. Leur longévité est de 10 à 12 ans. La chasse au capibara est maintenant interdite en Colombie et l’espèce ne semble pas menacée. Ils se nourrissent de graminées et autres plantes qu’ils broutent souvent dans l'eau. Leurs grandes incisives leur permettent de couper l'herbe à ras avant de la mâcher avec les molaires. Ils consomment aussi des fruits comme les melons et les courges. Les fermiers les pourchassent car ils broutent l'herbe des troupeaux. Dès la première semaine les petits commencent à manger de l'herbe.

© Robert Bourgat