Pygmalion et Galatée
 |
 |
 |
Le mythe de Pygmalion et Galatée est célèbre : on en trouve de nombreuses versions modernes, mais très peu d'antiques. De ce mythe est née également une expression : « être un pygmalion » qui signifie qu'une personne amoureuse d'une autre la conseille et la façonne pour la conduire au succès.
Selon la mythologie grecque, le sculpteur Pygmalion se voua au célibat car il était exaspéré par le comportement des femmes de Chypre, les Propétides. Il se destina donc à rester dans son atelier à sculpter diverses œuvres jusqu'au jour où il décida de sculpter dans le plus bel ivoire qui existait une femme parfaite et idéale selon ses critères. Il y passa des jours entiers pour pouvoir représenter la beauté absolue. Quand il termina la sculpture, qu'il nomma Galatée, il tomba fou amoureux d'elle tant elle était belle. Mais au grand désespoir de Pygmalion, c'était un amour impossible. Alors la déesse de l'amour, Aphrodite, touchée, décida d'exaucer son vou et de donner vie à son amour d'ivoire. De retour chez lui, Pygmalion embrassa sa statue et celle-ci prit vie. Quelques temps après, ils décidèrent de se marier et eurent une fille qu'ils nommèrent Paphos et qui donna son nom à une cité de Chypre dédiée aux amours en l'honneur d'Aphrodite. De cette fille naquit à son tour Cinyras, le père de Myrrha.
*
Comparaison de textes
1. Texte antique
Ovide - Métamorphoses, X, 243-297
Tout le livre X des Métamorphoses d'Ovide (début Ier s. apr.JC) est consacré aux chants d'Orphée. Celui-ci vient d'évoquer l'épisode des Propétides, qui eurent l'impudence de nier la divinité de Vénus et furent à cause de cela changées en pierre. En contrepoint, le poète va raconter à présent l'histoire d'un homme qui crut en cette divinité et qui, en récompense, bénéficia de la métamorphose d'une statue inanimée en être vivant.
|
Quas quia Pygmalion aevum per crimen agentis |
Témoin du crime des Propétides, Pygmalion déteste et fuit un sexe enclin par sa nature au vice. Il rejette les lois de l'hymen, et n'a point de compagne qui partage sa couche. Cependant son ciseau forme une statue d'ivoire. Elle représente une femme si belle que nul objet créé ne saurait l'égaler. Bientôt il aime éperdument l'ouvrage de ses mains. C'est une vierge, on la croirait vivante. La pudeur seule semble l'empêcher de se mouvoir : tant sous un art admirable l'art lui-même est caché ! Pygmalion admire ; il est épris des charmes qu'il a faits. Souvent il approche ses mains de la statue qu'il adore. Il doute si c'est un corps qui vit, ou l'ouvrage de son ciseau. Il touche, et doute encore. Il donne à la statue des baisers pleins d'amour, et croit que ces baisers lui sont rendus. Il lui parle, l'écoute, la touche légèrement, croit sentir la chair céder sous ses doigts, et tremble en les pressant de blesser ses membres délicats. Tantôt il lui prodigue de tendres caresses ; tantôt il lui fait des présents qui flattent la beauté. Il lui donne des coquillages, des pierres brillantes, des oiseaux que cœuvre un léger duvet, des fleurs aux couleurs variées, des lis, des tablettes, et l'ambre qui naît des pleurs des Héliades. Il se plaît à la parer des plus riches habits. Il orne ses doigts de diamants ; il attache à son cou de longs colliers ; des perles pendent à ses oreilles ; des chaînes d'or serpentent sur son sein. Tout lui sied; mais sans parure elle ne plaît pas moins. Il se place près d'elle sur des tapis de pourpre de Sidon. Il la nomme la fidèle compagne de son lit. Il l'étend mollement sur le duvet le plus léger, comme si des dieux elle eût reçu le sentiment et la vie. Cependant dans toute l'île de Chypre on célèbre la fête de Vénus. On venait d'immoler à la déesse de blanches génisses dont on avait doré les cornes. L'encens fumait sur ses autels ; Pygmalion y porte ses offrandes ; et, d'une voix timide, il fait cette prière : « Dieux puissants ! si tout vous est possible, accordez à mes voux une épouse semblable à ma statue. » Il n'ose pour épouse demander sa statue elle-même. Vénus, présente à cette fête, mais invisible aux mortels, connaît ce que Pygmalion désire, et pour présage heureux que le vou qu'il forme va être exaucé, trois fois la flamme brille sur l'autel, et trois fois en flèche rapide elle s'élance dans les airs. Pygmalion retourne soudain auprès de sa statue. Il se place près d'elle ; il l'embrasse, et croit sur ses lèvres respirer une douce haleine. Il interroge encore cette bouche qu'il idolâtre. Sous sa main fléchit l'ivoire de son sein. Telle, par le soleil amollie, ou pressée sous les doigts de l'ouvrier, la cire prend la forme qu'on veut lui donner. Tandis qu'il s'étonne, que, timide, il jouit, et craint de se tromper, il veut s'assurer encore si ses voeux sont exaucés. Ce n'est plus une illusion : c'est un corps qui respire, et dont les veines s'enflent mollement sous ses doigts ! Il rend grâces à Vénus. Sa bouche ne presse plus une bouche insensible. Ses baisers sont sentis. La statue animée rougit, œuvre les yeux, et voit en même temps le ciel et son amant. La déesse préside à leur hymen ; il était son ouvrage. Quand la lune eut rempli neuf fois son croissant, Paphos naquit de l'union de ces nouveaux époux ; et c'est de Paphos que Chypre a reçu le nom de Paphos. Cinyras fut aussi le fruit de cet hymen : Cinyras qu'on eût pu dire heureux, s'il n'eût pas été père |
2. Texte moderne
Jean de La Fontaine - Fables, livre IX, 6 - 1678
Le Statuaire et la statue de Jupiter
|
Un bloc de marbre était si beau Il sera dieu : même si je veux L'artisan exprima si bien Même l'on dit que l'ouvrier A la faiblesse du sculpteur Il était enfant en ceci ; Le cour suit aisément l'esprit : Ils embrassaient violemment Chacun tourne en réalités, |
Nous avons choisi ces deux textes qui évoquent le mythe de Pygmalion et Galatée mais qui ont été écrits à des époques très éloignées, avec des contextes historiques, politiques, religieux et artistiques très différents. Par exemple, alors qu'à l'époque d'Ovide les dieux païens comme Vénus ou Jupiter font partie de la culture commune, leur mention au XVIIe siècle est réservée à une élite artistique, qui ne croit pas en leur existence mais les utilise comme sources d'inspiration ou comme réservoirs d'exemples. En outre, ces deux textes n'appartiennent pas au même genre littéraire et n'ont pas la même visée : chez Ovide, l'épisode de Pygmalion n'est qu'une toute petite partie d'un très long poème mythologique enchaînant des centaines de récits de métamorphoses légendaires, tandis que le texte de Jean de la Fontaine est une fable assez courte, autonome, écrite en octosyllabes et conclue par une morale.
Dans cette fable, ce ne sont pas exactement les mêmes personnages et l'histoire est racontée différemment : il s'agit comme chez Ovide d'un sculpteur qui crée une statue tellement parfaite qu'il éprouve des sentiments à son égard, mais chez Ovide la statue est celle d'une femme dont le statuaire tombe amoureux, tandis que chez La Fontaine le sculpteur a peur de Jupiter, père des dieux et des hommes. Par ailleurs, La Fontaine ne mentionne Pygmalion et sa statue qu'à la fin de sa fable, comme un exemple supplémentaire à l'appui de sa thèse : Pygmalion n'est pas son personnage principal.
C'est que les deux œuvres n'ont pas le même but. Chez Ovide, il s'agit d'une histoire qui peut s'apparenter à un conte puisqu'elle se termine bien : l'intervention de Vénus récompense la piété de Pygmalion. Chez Jean de La Fontaine, il s'agit d'une critique de la société du XVIIe siècle : « Le cour suit aisément l'esprit : / De cette source est descendue / L'erreur païenne qui se vit / Chez tant de peuples répandue. » Comme dans toute fable, la fin se termine par une morale à fin éducative : les hommes préfèrent croire à des mensonges (chimères) plutôt qu'à la vérité. Sur un plan religieux, c'est une erreur ; mais en tant que poète, La Fontaine se réjouit de faire partie de ces artistes dont l'imagination créatrice et la virtuosité sont si fortes qu'elles donnent l'illusion du réel et emportent l'adhésion des lecteurs ou des spectateurs.
La version que nous préférons est celle d'Ovide, car elle est plus détaillée, plus pittoresque, et parce que sa fin est joyeuse, comme celle d'un conte de fées.
*
Iconographie
Le mythe de Pygmalion et de Galatée n'a pas simplement été traité dans la littérature, mais aussi dans d'autres arts comme la sculpture, la peinture, la gravure, et même le cinéma...
|
|
| Pygmalion donne à sa statue un gage d'amour |
|
| Enluminure du Roman de la Rose |
|
| Ms Douce 332, fol.187r - XVe siècle | |
| Bodleian Library, Oxford |
Ces deux enluminures médiévales illustrent le Roman de la Rose de Guillaume de Lorris et Jean de Meung. Malgré le manque de détails dû au petit format de ces vignettes, nous pouvons quand même constater qu'au début de l'épisode Pygmalion sculpte un bas-relief avec une toute petite Galatée : le sculpteur est un créateur tout puissant qui décide de la taille et de la forme de la créature qu'il est en train de façonner. Mais par la suite, Galatée est beaucoup plus grande et domine Pygmalion qui est à genoux. Le contexte est celui de l'amour courtois, qui impose à l'amant de se soumettre aux volontés de sa maîtresse... Ce qui est étrange ici, c'est que le désir de cette maîtresse n'est encore qu'un fantasme, auquel Pygmalion voudrait donner vie.
|
Sur cette illustration plus moderne de J.J Grandville, nous pouvons observer Jupiter accompagné d'un de ses attributs, l'aigle. A ses pieds se trouve le sculpteur Pygmalion. Derrière Jupiter on peut apercevoir un bas-relief sur lequel semble sculptée une représentation de Pygmalion et Galatée. Jupiter se trouve en position de supériorité, car sa puissance est mise en avant, il prend beaucoup de place, tandis que Pygmalion se trouve à ses pieds, affaissé, terrorisé par sa propre création. |
| Pygmalion |
|
| Caricature d'Honoré Daumier |
|
| Le Charivari - Histoire ancienne / 47 | |
| 28 décembre 1842 | |
| Musée Carnavalet - Paris |
Cette caricature d'Honoré Daumier représente le sculpteur Pygmalion, tout étonné de voir sa statue Galatée se pencher vers lui pour prendre délicatement dans une boîte une pincée de tabac à priser... C'est le moment de la métamorphose, mais ce qui est étonnant, c'est que les deux personnages ne sont pas beaux, ils ont des visages grossiers et des préoccupations qui n'ont rien de la grandeur antique : Galatée a soudain envie d'un peu de tabac. Cette dégradation burlesque de la mythologie gréco-romaine a été publiée dans un journal satirique qui se moquait de la mode néo-classique omniprésente à l'époque.
|
|
|
Cette comédie musicale raconte l'histoire d'un professeur spécialiste de phonétique qui rencontre une marchande de fleurs au langage et à l'accent très vulgaires, et qui décide de faire d'elle une grande dame. Dans ce film, le professeur Higgins représente Pygmalion et la fleuriste Eliza est Galatée, car c'est le professeur qui apprend à la jeune fille comment bien parler, il la métamorphose, la crée et lui donne ce qu'il aime en quelque sorte, ce qui illustre l'expression « être un pygmalion ». Les deux histoires, My fair lady et le mythe de Pygmalion et Galatée sont semblables car dans les deux cas une personne en transforme une autre. |
Lilou de R., 203 et Inès S., 201
|
|
|
|