L'obélisque du Vatican
ORIGINEMonolithe de 25 m de haut, en granit rouge, sans hiéroglyphes, originaire d'Hiéropolis et transporté jusqu'à Rome sur un navire de dimensions exceptionnelles. DEPLACEMENT DANS L'ANTIQUITEIl ornait la spina du cirque de Caligula dans les jardins du Vatican (carré rouge au centre).
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© Agnès Vinas |
Le martyre de saint Pierre dans ce cirque (en rouge sur le plan) et l'enterrement de l'apôtre dans la nécropole nord expliquent la construction au IV° siècle, sous l'empereur Constantin, d'une basilique (en bleu) située au-dessus de la tombe (carré bleu).
Reconstitution de la basilique constantinienne |
L'obélisque, resté en place, se trouvait donc près du chevet, côté sud, comme en témoigne cette gravure du XVIIe siècle :
Gravure de Bonanni - XVIIe s |
DEPLACEMENT A L'EPOQUE MODERNE
En 1586, après la construction d'une nouvelle basilique (en vert sur le plan), l'obélisque fut transféré par l'architecte Fontana, sur l'ordre du pape Sixte Quint, au centre de la place saint Pierre. Au siècle suivant, le Bernin donna à cette dernière l'allure monumentale qu'elle a encore de nos jours.