PELTASTA (πελταστής)
Dans un sens général, tout soldat qui porte le bouclier léger connu sous le nom de pelta ; mais on donnait particulièrement ce nom à certains corps des armées grecques qui avaient cette arme défensive (Liv. XXVIII, 5 ; XXXI, 36) et qui, composés d'abord de mercenaires thraces, commencèrent, sous Iphicrate, çà faire partie des troupes régulières d'Athènes (Xen. Hell. IV, 4, 16 ; V, 12). Outre la pelta, ils portaient un couteau ou dague, mais n'avaient pas de cuirasse (Herod. VII, 75) et ils tenaient ainsi le milieu entre les soldats pesamment armés (ὁπλίται), et ceux qui étaient complètement dépourvus d'armes défensives, ψιλοί (Polyb. V, 22, 23, 25).
|
La figure de Priam, qui dans la planche ci-dessus occupe la gauche, empruntée à un bas-relief en marbre, nous représente un peltasta asiatique dont le costume correspond très exactement à la description qu'en donne Hérodote (l.c.). La figure de droite, d'après une lampe en terre cuite, représente un gladiateur de ceux qu'on appelle thraces, qui étaient équipés comme les guerriers de ce pays ; on peut donc le prendre comme un type du costume et de l'appareil que devaient présenter les soldats formant ces corps de peltastes thraces.