BALLISTA ou BALISTA (λιθοβόλος ou λιθοβόλον)
Machine dont on se servait dans les sièges pour lancer
des pierres très pesantes (Lucil. Sat. XXVIII,
p.61, 23, Gerlach ; Cic. Tusc. II, 24 ; Tac. Hist.
IV, 23). Ni les descriptions des auteurs latins ni les monuments
de l'art ne nous mettent en état de nous former une
idée bien nette de la manière dont ces machines
étaient construites, et les différentes tentatives
qu'ont faites les antiquaires modernes pour en restaurer un
modèle d'après les termes de Vitruve (X, 11) et
d'Ammien Marcellin (XXIII, 4, 1-3) sont trop incertaines et trop
conjecturales pour avoir la moindre autorité. Ces
machines cependant étaient de dimensions
différentes et appelées majores et
minores (Liv. XXVI, 47). Quelques unes servaient comme
machines de campagne : elles étaient placées sur
des voitures et tirées par des chevaux ou des mulets, de
telle sorte qu'on les pouvait facilement transporter sur tous
les points du champ de bataille ; de là leur nom de carroballistae : on en voit
une représentation sur la colonne de Marc-Aurèle.
Nous l'avons donnée à ce mot : elle pourra montrer
à peu près à quoi ressemblaient ces
machines ; mais les détails en sont trop imparfaits et
trop défectueux pour faire parfaitement comprendre le
principe même d'après lequel elles étaient
construites.
BALLISTARIUS
Soldat qui servait et manoeuvrait la balliste ; il était rangé parmi les troupes armées à la légère (Ammian. XVI, 2, 5 ; Veget. Mil. II, 2).