MANUS FERREA (χεῖρ σιδηρᾶ)
Main de fer, sorte de crampon de fer, employé surtout
dans la marine pour saisir et retenir les agrès ou la
coque d'un vaisseau ennemi, pendant que l'un des deux
équipages sautait à l'abordage (Liv. XXVI, 39 ;
XXXVI, 44 ; XXXVII, 30 ; Frontin. Strat. II, 3, 24 ;
Lucan. III, 635). On confond quelquefois cette machine avec l'harpago (Curt. IV, 2, 12) ; mais
César les mentionne clairement comme deux objets
différents (B.C. I, 57), ainsi que Pline
(H.N. VII, 57), qui attribue l'invention de la manus
ferrea à Périclès, et celle de
l'harpago à Anacharsis. Une des
différences, et peut-être la principale, consistait
en ce que la manus ferrea était attachée
à une chaîne, et lancée comme un projectile
d'une machine, de sorte qu'elle accrochait un vaisseau d'assez
loin et le traînait à la remorque, ou que si on la
retirait à soi, elle amenait avec elle, tout contre le
bâtiment auquel elle appartenait, le vaisseau qu'elle
avait saisi (Curt. IV, 3 ; Lucan. III, 375 ; Scheffer, Mil.
Nav. II, 7) ; tandis que l'harpago était
fixé à une longue perche ou poutre, asser (Liv. XXX, 10).