PRAETOR (στρατηγὸς ἐξαπέλεκυς)

  1. Préteur ; c'est le titre d'un des magistrats civils de Rome, qui, par ordre de dignité, venait après les consuls ; le premier préteur avait été créé l'an de Rome 388 (366 av.JC), pour rendre la justice dans la ville, sous prétexte que la guerre obligeait les consuls à s'absenter de Rome, mais en réalité, pour dédommager les familles patriciennes, qui seules dans l'origine avaient le droit d'arriver à la préture, de la concession qu'on leur avait arrachée en les forçant à consentir au partage du consulat entre les deux ordres. Le préteur portait la toga praetexta, avait la sella curulis et six licteurs. Dans l'origine, il n'y eut qu'un préteur ; mais le nombre de magistrats fut porté successivement à quatre par Sylla, à huit par Jules César, à seize par Auguste.
  1. (στρατηγός). Comme ce mot, par lui-même et pris en général, signifie simplement celui qui a le pas sur les autres, on l'avait d'abord employé dans un sens plus étendu pour désigner une personne qui avait qualité de chef, qui exerçait un commandement sur ses subordonnés. Ainsi, dans les premiers temps de Rome, on appelait le consul commandant les armées praetor (Liv. III, 55 ; VII, 3), et le même titre sert souvent à désigner le commandant, le général en chef d'une armée étrangère (Cic. Div. I, 54 ; Inv. I, 33).