CERNUUS (κυβιστητήρ)

  1. Littéralement, qui a la figure tournée vers le sol ; de là saltimbanque, qui amuse le public en faisant des bonds, des sauts périlleux, des culbutes, en marchant la tête en bas, et en se livrant à d'autres exercices que nous voyons encore exécutés dans les rues et dans les foires (Lucil. Sat. III, 20 ; Serv. ad. Virg, Aen. X, 894). La gravure ci-jointe représente un de ces saltimbanques pris dans la collection du Collegio Romano (Caylus, III, 74).
  1. Chez les Grecs, ces tours de force étaient souvent exécutés par des femmes qu'on introduisait avec les chanteuses et les danseuses pour amuser les hôtes pendant un festin. Leur habileté et leur souplesse étaient réellement extraordinaires. Un de leur exercices favoris consistait à faire une culbute en arrière entre des épées et des couteaux plantés dans le sol, à de petites distances l'un de l'autre, avec les pointes en haut, comme on le voit dans la gravure ci-jointe, prise d'un vase d'argile grec. On appelait ce tour εἰς ξίφη ou εἰς μαχαίρας κυβιστᾶν (Plat. Symp. p.190 A ; Xen. Symp. II, 11).