Danseuse. C'était une classe de femmes très nombreuse dans la Grèce et l'Italie antique, comme elle l'est aujourd'hui en Orient, de moeurs très légères, mais fort belles en général, et qui se louaient pour danser dans les grands repas et les fêtes, afin de divertir les convives et les invités (Cic. Pis. 8 ; Ammian. XIV, 6, 19 ; Macrob. Sat. II, 10).

Des femmes de cette condition sont souvent représentées dans les peintures de Pompéi, et c'est de l'une de ces peintures qu'est tirée la figure ci-dessus ; elles sont presque toujours pourvues d'un grand voile transparent qu'elles répandent quelquefois en plis gracieux tout autour de leur corps, que d'autres fois elles laissent flotter de manière qu'il les couvre en partie, et que souvent aussi elles portent déployé au-dessus de leur tête, afin que le corps tout entier soit exposé aux regards des spectateurs ; scandale qu'il ne faut pas attribuer au caprice de l'artiste, mais qui, du moins dans la corruption de moeurs de l'époque impériale, a eu une existence trop réelle (Tertull. de Spect. p. 269).

Illustrations complémentaires

Danseuse jouant des castagnettes accompagnée d'un danseur flûtiste
Musée Pio Clementino du Vatican, Rome, 2001

© Agnès Vinas

Danseuse jouant des castagnettes
Détail du pulpitum du théâtre de Sabratha (175-200 apr.JC)
Lybie, 2005

© Agnès Vinas