PAGUS (πάγος)
Mot grec, signifiant littéralement une montagne, un pic ; sens dans lequel les Romains l'adoptèrent pour désigner toute sorte de position au milieu de la campagne, mieux défendue par la nature que par l'art ; ainsi, le sommet d'une colline abrupte où la population rurale des environs pouvait se retirer et se mettre en sûreté avec son bétail et sa richesse mobilière, en cas d'une de ces incursions soudaines, ou razzias, si fréquentes dans la stratégie encore barbare des premiers siècles de Rome (Dionys. II, 76 ; IV, 15). Chacune de ces positions formait naturellement le noyau d'un village, comme beaucoup de villes de l'Europe moderne sont nées de l'empressement avec lequel les classes industrieuses se pressaient et cherchaient à s'établir sous la protection d'un château féodal : le nom de pagus fut ainsi donné au village et au district qui l'entourait immédiatement, et le nom de pagani aux paysans qui l'habitaient, pour les distinguer des soldats. Milites et pagani sont souvent opposés l'un à l'autre, comme chez nous civil à militaire (Varro, L.L. VI, 24, 26 ; Virg. Georg. II, 328 ; Ov. Fast. I, 669 ; Tac. Ann. I, 56 ; Cic. Dom. 28 ; Suet. Aug. 27).
Illustration complémentaire | |
 | Oppidum d'Enserune, dominant la plaine (Hérault, France), 1972 © Charles Cavenel |