Dans son sens primitif, ce mot veut dire papillon. Par suite, on l'appliqua à une tente de guerre, soit parce que, lorsqu'on ouvrait les rideaux qui la fermaient par devant, on les relevait et on les attachait des deux côtés de la tente de manière à leur donner, par cette disposition, une ressemblance apparente avec les ailes du papillon, comme le montre le modèle ci-joint, emprunté à la colonne Trajane ; soit peut-être parce qu'elle était faite de matières plus précieuses, et teinte de couleurs plus variées que la tente ordinaire, tentorium (Lamprid. Alex. Sev. 51 ; Spart. Pescenn. 11 ; Veg. Mil. I, 3).