CATAPULTA (καταπέλτης)
Machine de guerre construite principalement pour lancer des dards et des traits d'une grande pesanteur (Paulus, ex Fest. s. Trifax). Ce mot désigne quelquefois le trait que lançait la machine (Titin. ap. Non. s.v. p.552 ; Plaut. Pers. I, 1, 27). La catapulte est décrite en détail par Vitruve (X, 15), et elle n'apparaît pas moins de six fois sur la colonne Trajane, d'où est tirée la figure ci-jointe.
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Les détails ne sont nulle part indiqués d'une façon assez exacte pour donner une intelligence suffisante des mots de Vitruve ou pour montrer la manière précise dont on faisait jouer cette machine. Tout ce qu'on voit, c'est qu'elle lançait le trait par la force du contre-coup, quand la barre transversale était éloignée d'un des côtés et qu'on l'y laissait revenir avec un recul. La catapulte était employée de la même façon que la ballista pour lancer d'énormes blocs de pierre (Caes. B.C. II, 9). L'arc du centre était ménagé pour livrer passage au projectile. On plaçait quelquefois la catapulte sur une voiture et on la faisait transporter par des chevaux et des mulets, ainsi que la carroballista, comme le prouve la gravure au mot catapultarius.
Illustrations complémentaires |
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Transport de catapulte |
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Deux soldats règlent le tir d'une
catapulte © Agnès Vinas |