CHELE (χηλή)
Mot grec qui signifie pied fourchu ; pattes crochues et
dentelées en scie comme celles d'un crabe ; serres
d'oiseau, ou pattes de bêtes féroces : de là
vient qu'on emploie aussi ce mot pour désigner plusieurs
instruments différents qui ont dans leur forme ou dans
l'usage qu'on en fait une ressemblance avec un de ces objets :
ainsi une aiguille à coudree, un brise-lames pour
défendre l'entrée d'un port quand il a la forme
d'une patte ouverte (voyez le plan du port d'Ostie au mot Portus, lettre K)
; des pinces ou des tenailles, dont les extrémités
sont recourbées comme des pattes, etc.
Chez les Romains, pour une raison analogue, on donne le
même nom à une certaine partie des machines de
guerre, telles que la
ballista et le
scorpio, qui étaient une sorte de patte faite
pour s'ouvrir et saisir la détente ou la corde de la
machine ; elle la tirait en arrière pour produire le
contre-coup qui lançait le trait (Vitruv. X, 11, 7 ; id.
X, 10, 4).