NYMPHAEUM ou NYMPHEUM (νύμφαιον ou νυμφεῖον)

Au propre, édifice consacré aux nymphes (Plin.HN. XXXV, 12, 43). Sous ce titre, on désignait une chambre vaste et élevée, décorée de colonnes, de statues, de peintures, ayant au milieu une fontaine d'où jaillissait un courant d'eau pure (Liban.Antioch. p.372), de manière à former une retraite pleine d'agrément et de fraîcheur (Philostr. Apoll. Tyan. VIII, 12).

P. Victor (Urb. Rom.) indique dans Rome un grand nombre d'édifices de cette sorte, et les autres écrivains en parlent en général comme de dépendances des thermes (Ammian. XV, 7, 3 ; Capitol. Gord. 32 ; Cod. Theodos. et Valent. 11, 42, 5 et 6). Un appartement de cette espèce était, en effet, pour des thermes une pièce utile, et que les baigneurs devaient trouver fort de leur goût.


Illustration complémentaire

Fontaine en forme de nymphée
Epoque d'Hadrien (117-138 apr.JC)
Musée archéologique de Tarragone (Espagne), 2002

© Agnès Vinas