OVUM
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Oeuf. En dehors de son sens propre, ce mot désigne particulièrement des boules coniques, en forme d'oeufs, qui étaient placées au haut d'une table de pierre soutenue par des colonnes, sur la barrière (spina) qui partageait par le milieu un cirque (circus), afin d'indiquer aux spectateurs le nombre de tours qui, dans chaque course, avaient déjà été faits par les concurrents. Comme chaque course se composait de sept tours d'arène, et que l'empressement et l'intérêt que la population apportait à ce genre de spectacles allait presque jusqu'au délire, il était nécessaire d'inventer quelque moyen de montrer à chaque instant à tous le nombre de tours déjà faits, de manière à ôter même toute possibilité de dispute. |
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C'est le résultat qu'on obtenait au moyen de ces ovoïdes ; on en voit sept, dans la planche ci-jointe, supportés sur quatre colonnes, comme ils sont représentés sur la spina dans un bas-relief romain où est sculptée une course de chars. Cette forme avait été choisie en l'honneur de Castor et Pollux. Tantôt on élevait un de ces oeufs au fur et à mesure qu'un tour était achevé par le char qui tenait la tête ; tantôt, au commencement de chaque course, on élevait tous les sept oeufs, et l'on en descendait un à chaque tour achevé. Laquelle de ces deux méthodes était généralement adoptée, c'est ce que l'on ne sait pas bien, et ce qui est l'objet de vives discussions ; en tout cas, le résultat était le même, et peut-être que l'usage variait suivant les temps et les lieux (Liv. XLI, 27; Varro, R.R. I, 2, 11 ; Cassiodor. Var. Ep. III, 51 ; Dio, XLIX, p.417).
Illustration complémentaire |
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Petits amours disputant une course
Copie d'un sarcophage du III°s. après
JC © Agnès Vinas |