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C'est proprement un mot grec, qui, dans son sens
primitif, veut dire ce qui sert à frapper (de
πλήσσω, frapper), et qui, par suite, dans les
deux langues, est employé
particulièrement pour désigner un
bâton court ou un tuyau de plume qui servait
à faire vibrer les cordes d'un instrument,
soit en l'insérant entre elles, soit, s'il en
était besoin, en le faisant courir d'une
corde à l'autre (Cic. de Nat. D. II,
59). L'instrument lui-même est
représenté sur la gauche de la
gravure, d'après une peinture de
Pompéi, et la manière de s'en servir
par la figure ci-jointe, tirée d'une ancienne
fresque romaine conservée au Vatican. Des
doigts de sa main gauche elle fait vibrer les cordes
de la lyre, tandis
que de la droite elle les frappe avec un
plectrum.
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