En priant, les Grecs et les anciens Romains se tenaient ordinairement debout, les deux mains levées vers le ciel (ὑπτιάσματα χερῶν, Aesch. Prom. 1041 ; Tendoque supinas Ad caelum cum voce manus, Virg. Aen. III, 176 ; Hor. Carm. III, 23, 1), rapprochées l'une de l'autre et complètement ouvertes (pandere palmas, Lucret. V, 1199), comme le montre la figure ci-contre, qui représente Anchise, dans le Virgile du Vatican.

Mais après l'introduction du christianisme, et en général pendant l'époque impériale, tout en continuant à rester debout, au lieu de rapprocher les bras, on les écartait et on les étendait le plus possible, comme on le voit dans la figure ci-jointe, d'après une peinture d'un tombeau chrétien auprès de Rome.

La même attitude se retrouve dans de nombreuses médailles impériales portant cette devise : PIETAS, et dans une statue de Livie qui fait partie de la collection du Vatican (Mus. Pio Clem. II, 47).