L'amphithéâtre flavien, érigé par les trois princes de la dynastie Flavienne après la chute de Néron, tire son appellation de Colisée de la statue colossale qui l'avoisinait. L'histoire de sa construction est donc intimement liée à celle de la Domus Aurea de Néron, par laquelle il faut commencer.
Quelques dates essentielles :
- juillet 64 apr.JC - Grand incendie de Rome, qui ravage une grande partie de la ville.
- 65 - Début de la construction de la Domus Aurea sur une vaste superficie dégagée par l'incendie. Une statue colossale de Néron est installée dans le vestibule.
- 68 - Révolte des légions de Galba, suicide de Néron. Interruption des travaux de la Domus.
- 69 - Avènement de Titus Flavius Vespasianus (Vespasien), qui rend les terrains de la Domus au peuple de Rome et fait assécher l'étang artificiel qui se trouvait entre deux collines. La Domus Aurea disparaît rapidement sous les nouvelles constructions flaviennes.
- 70-72 - Début de la construction de l'amphithéâtre flavien, financée par les trésors ramenés à Rome après la première guerre judéo-romaine.
- 79 - Mort de Vespasien : le 3e niveau de l'amphithéâtre est achevé.
- 80 - Achèvement du dernier niveau sous Titus et inauguration du monument, avec organisation de cent jours de jeux.
- 81 - Accession au trône de Domitien, qui fait compléter le monument, en particulier les substructures sous l'arène.
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