Les naumachies, ou représentations spectaculaires de combats navals dans des structures architecturales ou naturelles, existaient avant celle qui fut donnée en 80 pour l'inauguration du Colisée et qu'attestent Suétone et Dion Cassius. On sait en particulier que c'est pendant la naumachie donnée en 52 sur le lac Fucin que les combattants saluèrent Claude par la phrase Ave, Caesar, morituri te salutant. Si nous la connaissons aujourd'hui, grâce à la peinture, aux romans et surtout au cinéma, elle n'est pourtant attestée qu'une seule fois dans les textes, et jamais dans la bouche des gladiateurs combattant dans l'arène...
Malgré les difficultés techniques de mise en eau de l'arène et d'évolution de navires dans une enceinte aussi réduite, il semble qu'un certain nombre de naumachies aient été organisées dans des amphithéâtres. Mais la réorganisation des sous-sols du Colisée sous Domitien a dû nécessiter d'autres lieux pour les réaliser. |
