© Agnès Vinas

Le Forum de Jules César (2) est le premier en date des Forums (fora) dits impériaux : l'ancien Forum Romanum (1) s'avérant trop exigu pour contenir les projets architecturaux prévus par Jules César pour répondre à Pompée et à son splendide complexe du Champ de Mars, c'est sur des terrains achetés en 54 par l'entremise de Cicéron, à proximité du coeur politique de la Ville, dans l'enceinte du Pomoerium, que César lance son propre programme de construction. Auguste suivra (3), puis dans la deuxième moitié du Ier siècle Vespasien (4), Nerva en 97 (5) et Trajan en 113 (6).

Les travaux commencent en 51, pendant l'absence de César qui achève la guerre des Gaules, mais c'est avant Pharsale (en 48) que l'allure définitive de l'ensemble est arrêtée, lorsque César, répondant à la Venus Victrix de Pompée, voue un temple à Venus Genetrix, l'ancêtre mythique de la gens Julia : il est alors décidé que le forum deviendra une place à portiques assez étroite, entourant le temple adossé au fond à un mur aveugle. L'ensemble est consacré le dernier jour du triomphe de César victorieux de Pompée, le 26 septembre 46, mais les travaux seront effectivement achevés par Octave, après la mort du dictateur.

Luigi Canina (1846)

Au centre de la place se dresse la statue équestre du conquérant, dont le cheval a la particularité, aux dires de Pline et Stace, d'avoir des sabots antérieurs semblables à des pieds humains, ce qui est pour les haruspices une marque évidente de prédestination. Cette statue, située en position axiale par rapport au temple et à la statue de Vénus qu'il contient, établit le même rapport que dans le complexe de Pompée, de relation et de proximité surnaturelles entre la déesse et le héros. L'effet de sacralisation recherché est le même dans les deux cas.

Et de même que dans le complexe de Pompée, l'ensemble est conçu comme un espace-musée, rempli d'oeuvres d'art précieuses, peintures, statues, gemmes, etc.

A cause de sa proximité avec le Forum de Trajan, l'ensemble bénéficiera au IIe siècle d'une réfection intégrale et de la recomposition de certaines structures : sa nouvelle inauguration sera couplée avec celle de la colonne Trajane, le 12 mai 113 après JC.

Actuellement, on ne peut voir qu'une partie du Forum de Jules César : la Via dei Fori imperiali de Mussolini qui conduit au Colisée en a recouvert une partie.