4. On sait que l'empereur disait souvent, en parlant de Vérus : Cette fleur d'une tige en héros si féconde,
Les destins ne feront que la montrer au monde.Un jour qu'il répétait ces vers en se promenant dans un jardin, un des savants dont il affectait de rechercher la société voulut continuer la citation, et ajouta : Dieux, vous auriez été trop jaloux des Romains,
Si ce don précieux fût resté dans leurs mains !Adrien, dit-on , répliqua : «Ces vers ne sont pas applicables à Vérus» ; et il reprit : Ah! souffrez que j'arrose
Son tombeau de mes pleurs. Que le lis, que la rose,
Trop stérile tribut d'un inutile deuil,
Pleuvent à pleines mains sur son triste cercueil ;
Et qu'il reçoive au moins ces offrandes légères,
Brillantes comme lui, comme lui passagères.On rapporte aussi qu'il disait, par une allusion moqueuse à l'apothéose des princes morts : «J'ai adopté un dieu, et non un fils.» Un savant, qui était présent, lui ayant dit pour le consoler : «Peut-être a-t-on mal dressé l'horoscope de Vérus, qui, nous le croyons, vivra longtemps.» Adrien reprit, dit-on : «Il vous est aisé de parler ainsi, à vous qui cherchez un héritier pour vos biens et non pour l'empire.» Il est donc évident que l'empereur pensait à élire un autre César, et, sur la fin de sa vie, à éloigner celui-ci du trône. L'événement seconda ses desseins ; car Vérus, de retour de sa province, se préparait à remercier Adrien, son père, le jour des calendes de janvier, par un très beau discours qu'on lit encore aujourd'hui, et qu'il avait composé lui-même ou avec l'aide de ses secrétaires et de ses maîtres d'éloquence, lorsqu'ayant pris une potion dont il espérait du soulagement, il mourut ce jour-là même ; et comme c'était celui des voeux solennels, Adrien défendit de le pleurer.
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