Cette première vidéo vient de nous donner un aperçu des bouleversements géopolitiques qui se sont succédé en Méditerranée du VIIIe s.av.JC jusqu'au Ve s.apr.JC, sur une période de plus de mille ans, avec un point commun : l'expansion militaire, économique et politique d'un petit peuple italien qui, parti du centre de cette mer, en a progressivement conquis les contours - et même au-delà - de manière à finir par exercer son autorité sur un territoire immense et peuplé de millions d'habitants, de langues, de cultures et de religions très différentes. Or au terme de conflits parfois violents, ces peuples conquis ont pu être plus ou moins intégrés dans un ensemble unifié que les Romains appelaient mare nostrum, notre mer, et que les historiens ont appelé a posteriori l'Empire romain.

Nous allons d'abord faire le point sur la géographie de cette mer, avec un petit exercice de toponymie dans lequel il s'agira de coller des étiquettes au bon endroit. Puis il faudra examiner le sens du nom "Empire" en français pour le confronter avec le sens d'Imperium en latin.





On voit que le nom Empire désigne en français à la fois le concept de pouvoir (sur soi et/ou sur les autres), un espace sur lequel s'exerce ce pouvoir et une période historique pendant laquelle il a pu être exercé. De même, l'imperium désigne le pouvoir qu'exerce un magistrat supérieur, à Rome ou sur un territoire extérieur, et par extension l'ensemble des territoires sur lesquels ce pouvoir est exercé par les Romains.

Mais il faudra bien se rappeler que jamais les Romains n'ont appelé imperium le régime politique qu'Auguste a mis en place à la fin du Ier s. av.JC, ni désigné leurs "empereurs" par le titre unique d'imperatores - et à plus forte raison n'ont-ils jamais appelé imperium cette période de leur histoire. Nous devrons donc veiller à la précision des termes pour ne pas commettre d'amalgames.

Cette séquence se subdivisera pour toute la classe en deux grandes étapes.

  • La première, que nous intitulerons Imperium, s'intéressera aux conflits qui ont permis l'extension en Méditerranée de l'imperium romanum, le pouvoir exercé par les Romains sur des territoires de plus en plus vastes. Mais faute de temps, nous nous limiterons à deux conflits essentiels : les guerres puniques qui donnent à Rome la totale maîtrise de la Méditerranée occidentale, et les guerres civilies qui se concluent en 31 av.JC par la bataille d'Actium, qui laisse Octave - futur Auguste - seul maître du jeu pour imposer à Rome et dans la totalité de la Méditerranée à présent romaine une nouvelle forme d'imperium, seule capable de mettre un terme aux violences civiles et militaires.
  • Nous pourrons alors nous demander comment cette Pax romana a pu fonctionner pendant près de deux siècles et quels influences et échanges ont constitué ce que l'on peut appeler la romanisation.

Quant aux élèves de spécialité LLCA, ils prolongeront cette réflexion par des exercices d'entraînement à l'essai de l'écrit, ce qui les conduira à mettre en débat cet impérialisme romain et à le confronter avec des formes plus récentes de colonialisme.