Idylle XXVI - Les Bacchantes
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Ino, Autonoé et la belle Agavé guidaient
toutes trois sur la montagne trois chœurs de Bacchantes.
Arrachant les rameaux sauvages d'un chêne touffu, le
lierre toujours vert et la rampante asphodèle, elles
élèvent dans une vaste prairie douze autels :
trois à Sémélé et neuf à
Bacchus ; tirant ensuite d'une corbeille les instruments
sacrés, elles les placent avec les rites ordinaires sur
ces autels de feuillage nouvellement cueilli ; ainsi l'avait
ordonné Bacchus, telles sont les cérémonies
qui plaisent à ce dieu.
Cependant du haut d'un roc escarpé, Penthée,
caché sous un vieux chêne, portait sur ces
mystères un oeil curieux. Autonoé
l'aperçoit la première, jette un grand cri,
s'élance sur les autels, et emportée par une
sainte fureur, du pied renverse les symboles sacrés de
Bacchus. Bientôt ses compagnes partagent son courroux.
Penthée, saisi, épouvanté prend la fuite ;
les Bacchantes relèvent sur leur genou leurs longues
tuniques attachées par une ceinture et courent à
sa poursuite :
« Femmes, que voulez-vous ? s'écria-t-il.
-Tu le sauras avant de nous entendre, » répond Autonoé.
Soudain sa mère lui arrache la tête, en rugissant
comme une lionne en travail. Ino presse du pied les flancs du
profanateur et lui emporte une épaule avec l'os qui
l'attache au corps ; Autonoé déchire l'autre.
Leurs compagnes se disputent les débris de ce corps
sanglant, et toutes ensemble rentrent dans Thèbes
souillées de sang et rapportant de la montagne, non
Penthée, mais un deuil qui épouvante la
ville.
Ce supplice ne me révolte point, et que nul mortel
s'avise d'accuser Bacchus de cruauté, le sacrilège
eût-il été puni d'une manière plus
cruelle encore, n'eût-il même à peine atteint
la fleur de la jeunesse.
Pour moi, toujours plein de respect pour les Immortels,
puissé-je plaire aux cœurs religieux ! La
piété est l'heureux présage des faveurs de
Jupiter : celui qui craint les dieux voit ses enfants
prospérer ; ceux de l'impie périssent dans
l'infortune.
Honneur à Bacchus que le grand Jupiter enferma dans sa cuisse au sortir du sein de sa mère sur le neigeux Dracan ! Honneur à la belle Sémélé et à ses sœurs, filles de Cadmus, tant célébrées par les héroïnes ! Bacchus lui-même conduisit leurs mains vengeresses contre un coupable. Qui oserait condamner les actions des dieux ?