Jaume Ier le Conquérant (1208, 1213-1276)

Jaume Ier roi d'Aragon, comte de Barcelone et seigneur de Montpellier, est né en 1208 de Pere Ier le Catholique et de Marie de Montpellier. Il est confié à trois ans à Simon de Montfort dont il doit épouser la fille, mais la défaite et la mort de son père à Muret en 1213 en font un otage. Il est bientôt libéré, mais son jeune âge le rend vulnérable aux luttes d'influence entre grands barons. Au terme d'une jeunesse agitée, protégée par les Templiers mais marquée par d'incessantes guerres féodales, il décide à vingt ans de signaler enfin son indépendance par un fait d'armes éclatant : après un échec devant Peniscola en 1225, il opte en 1228-1229 pour la conquête de Majorque.

Après une campagne et un siège de quatre mois, la cité est prise le 31 décembre 1229, mais il faudra attendre 1232 pour que soient réduits les derniers foyers de résistance sarrasins et qu'Eivissa soit prise à son tour ; quant à Minorque, elle a habilement négocié un traité de protectorat, qui la mettra à l'abri des convoitises chrétiennes jusqu'en 1285. Une fois organisé le repeuplement des nouvelles terres, le nouveau roi de Majorque se tourne alors vers Valence, qu'il emporte en 1238, Xàtiva et Biar (1244-1245) et enfin Murcie (1266), qu'il donne à son gendre Alphonse X le Sage de Castille. Ces conquêtes prestigieuses lui valent le surnom de «Conquérant». Mais le grand objectif de sa vie, la croisade en Orient, lui échappera toute sa vie : il ne sera pas un autre saint Louis.