CATAPHRACTUS (κατάφρακτος)

  1. Soldat qui faisait partie de la cavalerie pesamment armée (Sallust. ap. Non. s.v. p.556), et dont le cheval, aussi bien que lui-même, était couvert d'une armure complète (Serv. ad Virg. Aen. XI, 770). Il ressemblait au dos écaillé d'un crocodile (Ammiann. XXII, 15, 16). Cette armure était particulière à quelques nations étrangères, telles que les Parthes (Prop. III, 12, 12), les Perses (Liv. XXXVII, 40) et les Sarmates (Tac. Hist. I, 79), comme on le voit par la gravure, qui représente un cataphractus sarmate, d'après la colonne Trajane.
  1. Sisenna (ap. Non. l.c.) applique le même terme à un soldat de l'infanterie : on doit entendre par là que ce soldat est armé de pied en cap et couvert d'une armure pesante consistant en un casque, une cuirasse, des cuissards et des jambières, tel qu'on le voit dans la figure jointe au mot ocreatus.

Illustration complémentaire

Cavalier sarmate, allié de Décébale
Moulage de la colonne Trajane
Musée de la Civilisation romaine, EUR, Rome, 1980

© Charles Cavenel