BARBITOS et BARBITON (βάρβιτος, βάρβιτον, βαρύμιτον)

(Jul. Poll. IV, 59). Instrument à cordes du genre des lyres ; il était plus grand que la lyre proprement dite, et avait des cordes plus fortes (Pollux, l.c.) ; par conséquent il donnait des notes plus hautes et plus pleines que les lyres ordinaires. On se servait pour jouer du barbiton des doigts et du plectrum (Claud. Proem. ad Epith. in Nupt. Hon. et Mar. 9 ; Auson. Epigr. 44). Ainsi, cet instrument était à la lyre ce qu'est le violoncelle au violon.

Il est très probable, d'après tous ces détails, que la figure donnée ici est un authentique specimen de l'ancien barbitos. Elle est prise d'une peinture de Pompéi, où elle est placée à côté d'Apollon, et porte à terre sur un bouton proéminent, comme notre basse de viole ; elle ateint en hauteur à la moitié de la figure peinte.