LEMURES


Nom donné en général aux âmes des morts. Suivant les croyances des Romains, l'âme était changée après la mort en un esprit bienfaisant ou malfaisant, suivant que les actions de l'individu avaient été bonnes ou mauvaises pendant la vie. L'âme vertueuse devenait alors un génie protecteur et était proprement appelée Lar ; le mauvais esprit devenait un spectre malfaisant, un épouvantail, désigné particulièrement par le nom de Larva. Mais, quoique plusieurs passages des auteurs indiquent clairement que le mot Lemures désignait en général les âmes des morts, sans rien spécifier sur leur caractère, d'autres, en grand nombre, conduisent à conclure que dans les croyances populaires et dans le langage du bas peuple, les lemures étaient confondus avec les larvae et regardés comme des esprits de mauvais augure et de dispositions malfaisantes (Ov. Fast. V, 483 ; Apul. de Deo Socrat. p.689 ; Augustin, Civ. Dei, IX, 11 ; Pers. V, 185 ; Hor. Ep. II, 2, 209 ; Varro, ap. Non. s.v.).