VESTALES
Vierges vestales. Elles faisaient partie d'une réunion de femmes qui se consacraient par un voeu de chasteté au service de la déesse Vesta, dans le temple de laquelle elles servaient comme prêtresses, veillant jour et nuit sur le feu sacré qui brûlait sur l'autel. Leur costume se composait de la stola (Plin. Ep. IV, 11, 19), avec un corsage court de toile de lin, carbasus (Val. Max. I, 1, 7 ; Prop. IV, 11, 54), mis par-dessus comme indumentum (Dionys. II, 68). Quand elles faisaient des sacrifices, elles y ajoutaient un amictus formé d'une pièce rectangulaire d'étoffe blanche garnie d'une bordure, et nommée suffibulum, parce que, mise sur la tête, on l'attachait par une broche sous la gorge (Festus, v. Suffibulum) ; les cheveux, sous cette draperie, étaient serrés contre la tête par un rouleau de laine blanche (infula), noué d'un ruban (vitta).
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Presque tous ces traits se retrouvent dans les figures ci-dessus. Celle de droite est empruntée à une pierre gravée qui représente la vestale Tuccia portant, pour prouver sa chasteté soupçonnée, de l'eau dans un crible, du Tibre au temple de la déesse (Val. Max. VIII, 1, 5) ; on y voit la stola, le carbasus ou veste de lin tombant jusqu'au genou, et le suffibulum, tenu d'un bout dans la main gauche, et de l'autre pendant derrière l'épaule droite. La figure de gauche, d'après une lampe en terre cuite, représente la Vestale telle qu'elle paraissait dans un sacrifice, le suffibulum sur la tête. La broche qui le nouait sous le menton est omise, mais il est facile d'en concevoir la position et l'usage ; quant à la forme de la draperie et à la bordure dont elle est ornée, elles sont rendues avec toute la netteté désirable.
Illustration complémentaire |
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Statues de Vestales dans la maison des Vestales © Charles Cavenel |