Histoire Auguste - Avidius Cassius

1. Avidius Cassius était, selon quelques-uns, de la famille des Cassius, et avait pour aïeul, du côté de sa mère, Avidius Sévère, qui parvint, du grade de centurion, aux premières dignités de l'état. Quadratus en parle dans ses Annales et même avec éloge, puisqu'il dit que c'était un personnage considérable, dont la république tira de grands services, et Marc-Antonin de bons conseils.

Il périt, sous cet empereur, d'une façon tragique. Issu, comme nous l'avons dit, des Cassius qui conspirèrent contre Jules César, celui dont nous écrivons la vie portait une haine secrète au gouvernement impérial, et avait en horreur le nom d'empereur ; nom d'autant plus odieux, disait-il, qu'on ne pouvait l'arracher à l'un que pour le voir usurper par un autre. On dit qu'il tenta, dans sa jeunesse, d'ôter le trône à Antonin le Pieux ; mais que ce projet d'usurpation resta un secret, grâce à la sagesse et à la prudence de son père.

Néanmoins Cassius demeura toujours suspect à ses chefs. Le passage suivant d'une lettre de Vérus prouve qu'il forma aussi contre lui de pareils desseins : «Avidius Cassius est, à ce qu'il me semble, avide de l'empire ; et il s'est déjà fait remarquer sous mon aïeul, qui fut votre père. Je vous conseille de faire surveiller ses démarches. Tout ce que nous faisons lui déplaît. Il se ménage de grandes ressources : il tourne en dérision notre goût pour les lettres, et il nous appelle, vous une vieille philosophe, moi un écolier débauché. Voyez quelle mesure vous devez prendre. Je ne hais point Avidius ; mais je doute qu'il convienne à votre sûreté, à celle de vos enfants, de laisser à la tête des armées un homme tel que lui, capable de se faire écouter des soldats, capable de s'en faire aimer.»