Histoire Auguste - Avidius Cassius

8. Sa tête fut portée à Marc-Aurèle, qui, loin d'en montrer de la joie ou de l'orgueil, s'affligea d'avoir perdu ainsi une occasion d'exercer sa clémence. Il aurait voulu, disait-il, qu'on le lui eût amené vivant, pour lui reprocher ses bienfaits et lui pardonner. Enfin l'un des amis de Marc-Aurèle blâmant son indulgence envers Cassius, envers ses enfants, ses parents et tous ses complices, et ayant ajouté : «Cassius vainqueur en eût-il usé de même à votre égard ?» il répliqua, dit-on : «Notre conduite et le respect que nous professons pour les dieux nous assuraient la victoire.» Il énuméra ensuite tous les empereurs qu'on avait mis à mort, et il prouva qu'ils avaient, pour un motif ou pour un autre, mérité cette destinée ; que l'on trouverait difficilement dans l'histoire un bon prince vaincu ou tué par un tyran ; que Caligula et Néron s'étaient attiré leur sort en se montrant cruels, Othon et Vitellius en se conduisant comme s'ils dédaignaient l'empire. Il avait la même opinion à l'égard de Pertinax et de Galba, et il disait «que l'avarice est dans un prince le plus grand des maux.» Il ajouta enfin que ni Auguste, ni Trajan, ni Adrien, ni son père Antonin le Pieux, n'avaient pu être vaincus par des rebelles, dont plusieurs même avaient été tués à l'insu et contre le gré de ces princes. Il pria le sénat de ne pas prononcer des peines sévères contre les complices de Cassius, et il demanda en même temps à cette assemblée de statuer qu'aucun sénateur ne serait mis à mort sous son règne ; ce qui acheva de lui gagner tous les coeurs. On punit un très petit nombre de centurions, et il fit rappeler ceux qu'on avait déportés.