Histoire Auguste - Lucius Verus

4. Non content de l'avoir élevé au trône, de lui avoir conféré la puissance tribunitienne et l'honneur du proconsulat, il lui donna encore son nom de Vérus, à la place de celui de Commode, qu'il avait porté jusque-là. Vérus se montra, il est vrai, reconnaissant des bienfaits de Marc-Aurèle, et lui fut soumis comme un lieutenant l'est à un proconsul, ou un gouverneur de province à l'empereur. C'était, en effet, Marc-Aurèle qui parlait pour tous deux aux soldats ; et Vérus ne faisait rien que d'après les principes et de l'aveu de Marc-Aurèle.

Mais dès qu'il fut parti en Syrie, il se déshonora par la licence de sa vie, par des adultères, par des amours honteux. Ses moeurs étaient, dit-on, si dissolues, qu'à son retour il établit dans sa maison une taverne, où il se rendait après avoir quitté la table de Marc-Aurèle, et il s'y faisait servir par tout ce qu'il y avait de plus infâme à Rome. On rapporte aussi qu'il passait des nuits entières au jeu ; passion qu'il avait contractée en Syrie. Emule des Caligula, des Néron, des Vitellius, il courait, pendant la nuit, les cabarets et les lieux de débauche, la tête enveloppée d'un mauvais capuchon de voyageur ; il se mêlait, ainsi déguisé, parmi les tapageurs, engageait des rixes, et revenait souvent le visage et le corps tout meurtris. Il était bien connu dans les tavernes, malgré ses déguisements. Il s'y amusait aussi à jeter de grosses pièces de monnaie contre les vases, pour les briser. Il aimait les cochers du cirque, et favorisait la faction prasine. Il donnait souvent des combats de gladiateurs pendant ses festins, qu'il prolongeait toute la nuit ; il s'endormait parfois à table, et on le portait alors sur des couvertures dans sa chambre à coucher. Il donnait fort peu de temps au sommeil, et il digérait très vite. Marc-Aurèle feignit d'ignorer cette conduite, et ne lui fit point de reproches, ayant honte d'en adresser à son frère.