Histoire Auguste - Lucius Verus

5. Plusieurs historiens ont parlé d'un repas qu'il donna, et où se trouvèrent, dit-on, réunis pour la première fois douze personnes, malgré ce mot si connu sur le nombre des convives : «Sept font un festin, et neuf une cohue.» A chacun d'eux il donna de beaux esclaves qui servaient d'échansons ; il donna des maîtres d'hôtel et des plats de sa table ; il donna des animaux vivants, des oiseaux et des quadrupèdes apprivoisés ou sauvages, et de la même espèce que ceux dont on avait servi les viandes ; il donna toutes les coupes où chacun avait bu, et l'on ne buvait jamais deux fois dans la même (coupes murrhines ou de cristal d'Alexandrie ; coupes d'or ou d'argent, garnies de pierres précieuses) ; il donna des couronnes ornées de lames d'or et des fleurs les plus rares ; il donna des vases d'or pleins d'essences, et pareils à ceux qu'on fait en albâtre ; enfin chacun reçut encore, pour s'en retourner, une voiture avec des muletiers et des mules chargées de harnais d'argent. Toutes les dépenses de ce festin furent évaluées, dit-on, à six millions de sesterces. Marc-Aurèle, quand il en fut informé, gémit profondément sur le sort de la république. Le repas fini, on joua aux dés jusqu'au jour. Ceci se passa après la guerre des Parthes, où l'on dit que Marc-Aurèle avait envoyé Vérus, dans la vue d'épargner à Rome le spectacle de ses désordres, ou dans l'espérance que les épreuves de la guerre changeraient ses moeurs, et le feraient souvenir qu'il était empereur. Mais le repas dont nous venons de parler, et toute sa conduite, montrèrent à quel point il s'était corrigé.