Bérénice, tragédie en cinq actes et en vers de Jean Racine, fut créée à Paris à l'Hôtel de Bourgogne, le 21 novembre 1670, et publiée en 1671.
Racine rappelle sa source suétonienne dans sa préface, et indique ce qu'elle lui inspira : «Titus, qui aimait passionnément Bérénice, et qui même, à ce qu'on croyait, lui avait promis de l'épouser, la renvoya de Rome, malgré lui et malgré elle, dès les premiers jours de son empire». Cette action est très fameuse dans l'histoire ; et je l'ai trouvée très propre pour le théâtre, par la violence des passions qu'elle y pouvait exciter [...] Je crus que je pourrais rencontrer toutes ces parties dans mon sujet ; mais ce qui m'en plut davantage, c'est que je le trouvai extrêmement simple. Il y avait longtemps que je voulais essayer si je pourrais faire une tragédie avec cette simplicité d'action qui a été si fort du goût des anciens. »
La pièce remporta effectivement un très grand succès. |
