Philoctète

Puis les gens de Méthone et de Thaumacie, - et ceux de Mélibée et de l'âpre Olizôn. Ceux-là, pour chef de leurs nefs, ont Philoctète expert à l'arc ; et, montés à bord de chacune, sont cinquante rameurs, également experts aux durs combats de l'arc. Cependant Philoctète est couché dans son île en proie à de dures souffrances. Il est à Lemnos la divine, où l'ont abandonné les fils des Achéens ; il y souffre de la plaie cruelle qu'il doit à une hydre maudite. Il est là, couché dans l'affliction. Mais l'heure est proche où les Argiens près de leurs nefs vont se ressouvenir de sire Philoctète.

[Cypria] Ensuite ils font voile vers Ténédos ; mais pendant qu'ils festoient, Philoctète est mordu par un serpent et abandonné à Lemnos à cause de la puanteur que dégage sa plaie.

[Petite Iliade] Après quoi, Ulysse s'empare d'Hélénos dans une embuscade, et sur la foi de sa prédiction à propos de la prise de la ville, Diomède ramène Philoctète de Lemnos. Ce dernier est guéri par Machaon, affronte Alexandre [Pâris] en combat singulier et le tue. Le cadavre est outragé par Ménélas, mais les Troyens le récupèrent et l'ensevelissent.

Stamnos à figures rouges du peintre d'Hermonax, v. 460 av. J.-C., Musée du Louvre

Et lui, les courants de l'Aïsaros et une petite cité
De la terre oïnotrienne, Crimisa, le recevront dévoré
Par un céraste, lui, l'assassin du tison :
Car elle dirigera le dard aigu de sa propre main,
Trompette, en tendant une tresse méotienne.
Près des rives du Dyras, un jour, après avoir brûlé un lion
Intrépide, il s'arma les mains d'un dragon
Courbe, scythe, aux molaires imparables, sonnant comme une lyre ;
La Crathis verra son tombeau, quand il se sera écroulé,
A côté des sancuaires de Vagabond Pataréen,
Où le Nauaïthos vomit ses flots ;
Des Pelléniens ausones le tueront,
Comme il courra aux cris des généraux des Lindiens
Que, loin de Thermydron et des monts de Carpathos,
L'ardent chien Thrascias enverra coloniser,
Errants, un lointain pays étranger ;
Puis à Macalles, les gens du pays, bâtissant sur son sépulcre
Une grande enceinte sacrée, le glorifieront
Comme un dieu éternel par des libations et des sacrifices de boeufs.

Pétélie passe pour être la métropole des Lucaniens et compte aujourd'hui encore un assez grand nombre d'habitants. Philoctète, chassé de Mélibée par des troubles civils, en fut, dit-on, le fondateur. Sa position, déjà forte naturellement, fut rendue plus forte encore par les travaux des Samnites , qui s'en firent un boulevart contre Thurium. Philoctète bâtit aussi l'antique Crimissa dans le même canton. Suivant certains auteurs cités par Apollodore dans son Commentaire sur le Catalogue des vaisseaux, Philoctète aurait débarqué sur la côte de Crotone, et, après avoir fondé la citadelle de Crimissa et au-dessus la ville de Chôné, dont le nom aurait produit celui de Chônes que finirent par prendre les peuples de tout ce canton, il aurait envoyé en Sicile une partie de ses compagnons qui, avec l'aide du Troyen Aegeste, auraient bâti aux environs d'Eryx la ville d'Aegesta.

Dejanira Oenei filia Herculis uxor cum vidit Iolen virginem captivam eximiae formae esse adductam verita est, ne se conjugio privaret. Itaque memor Nessi praecepti vestem tinctam centauri sanguine, Herculi qui ferret, nomine Licham famulum misit. Inde paulum, quod in terra deciderat et id sol attigit, ardere coepit. Quod Dejanira ut vidit, aliter esse ac Nessus dixerat intellexit, et qui revocaret eum, cui vestem dederat, misit. Quam Hercules jam induerat statimque flagrare coepit ; qui cum se in flumen conjecisset ut ardorem extingueret, major flamma exibat ; demere autem cum vellet, viscera sequebantur. Tunc Hercules Licham, qui vestem attulerat, rotatum in mare jaculatus est, qui quo loco cecidit, petra nata est, quae Lichas appellatur. Tunc dicitur Philoctetes Poeantis filius pyram in monte Oetaeo construxisse Herculi, eumque ascendisse immortalitatem. Ob id beneficium Philocteti Hercules arcus et sagittas donavit. Dejanira autem ob factum Herculis ipsa se interfecit.

Quand Déjanire, fille d'Oénée et épouse d'Hercule, vit arriver la vierge Iole, une captive d'une exceptionnelle beauté, elle craignit pour son mariage. Les recommandations de Nessus lui revinrent en mémoire, et elle envoya un serviteur nommé Lichas porter à Hercule un vêtement imprégné du sang du centaure. Mais un peu de ce sang tomba à terre et, touché par le soleil, se mit à brûler. Ce que voyant, Déjanire comprit le mensonge de Nessus et envoya son messager récupérer le vêtement ; mais Hercule l'avait déjà revêtu et aussitôt commença à brûler ; il se jeta dans un fleuve pour éteindre le feu,une flamme encore plus grande jaillit ; il voulut l'enlever, ses entrailles suivirent. Alors Hercule fit tournoyer Lichas, qui lui avait apporté le vêtement, et le jeta dans la mer : à l'endroit de l'impact, il fut transformé en rocher, que l'on nomme Lichas. Alors, à ce qu'on dit, Philoctète, fils de Poeas, construisit un bûcher au sommet du mont Oeta pour Hercule, qui accéda alors à l'immortalité. En récompense, Hercule donna à Philoctète son arc et ses flèches. Quant à Déjanire, à cause de ce qui était arrivé à Hercule, elle se suicida.

Philoctetes Poeantis et Demonassae filius cum in insula Lemno esset, coluber ejus pedem percussit, quem serpentem Juno miserat, irata ei ob id quia solus praeter ceteros ausus fuit Herculis pyram construere, cum humanum corpus est exutus et ad immortalitatem traditus. Ob id beneficium Hercules suas sagittas divinas ei donavit. Sed cum Achivi ex vulnere taetrum odorem ferre non possent, jussu Agamemnonis regis in Lemno expositus est cum sagittis divinis ; quem expositum pastor regis Actoris nomine Iphimachus Dolopionis filius nutrivit. Quibus postea responsum est sine Herculis sagittis Troiam capi non posse. Tunc Agamemnon Ulixem et Diomedem exploratores ad eum misit ; cui persuaserunt ut in gratiam rediret et ad expugnandam Trojam auxilio esset, eumque secum sustulerunt.

Philoctète, fils de Poeas et de Demonassa, se trouvait dans l'île de Lemnos lorsqu'un serpent lui mordit le pied ; il avait été envoyé par Junon, furieuse de ce que lui seul avait osé construire pour Hercule un bûcher, où son corps mortel fut brûlé et où il accéda à l'immortalité. En récompense, Hercule lui fit don de ses flèches divines. Mais comme les Achéens ne pouvaient supporter l'odeur atroce qui se dégageait de la blessure, sur l'ordre d'Agamemnon il fut abandonné à Lemnos avec ses flèches divines ; le berger du roi Actor, Iphimaque fils de Dolopion, nourrit le malheureux. Plus tard, un oracle répondit aux Achéens qu'on ne pourrait s'emparer de Troie sans les flèches d'Hercule. Alors Agamemnon lui envoya Ulysse et Diomède en éclaireurs : ils le persuadèrent de se réconcilier et de les aider à prendre Troie, et ils l'emmenèrent avec eux.

Le fils de Péan tue ensuite Deionéos et le vaillant Acamas, fils d'Anténor, puis une foule nombreuse de guerriers. Il s'élançait parmi les ennemis, semblable à l'invincible Arès, ou à un fleuve retentissant qui sort de son lit et renverse les hautes murailles, lorsque, s'irritant contre les rochers de son lit, il s'élance des montagnes, gonflé par les eaux du ciel ; il est puissant et rapide ; les digues ne peuvent soutenir ses assauts furieux ; ainsi personne ne pouvait, en voyant le fils audacieux de l'illustre Péan, braver même de loin son approche. Car dans son coeur était une force prodigieuse, et il était muni des armes magnifiques du redoutable Héraclès : sur son baudrier resplendissant étaient des ours féroces et avides, des chacals affreux, des panthères à la gueule hérissée, puis des loups cruels, des sangliers aux dents blanches, des lions puissants, et tous ressemblaient merveilleusement à des animaux vivants. Tout autour étaient des batailles et des meurtres sanglants. Tout cela était représenté sur le baudrier. Le carquois énorme était orné d'autres dessins : on y voyait le fils de Zeus, Hermès aux pieds ailés, égorgeant près des eaux d'Inachos le géant Argos qui dormait, ne fermant que la moitié de ses yeux. A côté était le téméraire Phaéton qui tombait de son char au-dessus des eaux de l'Eridan ; de la terre embrasée s'élevait dans les airs une fumée noire, qui semblait réelle. Ensuite le divin Persée abattait l'horrible Méduse, à l'endroit où les astres se baignent dans la mer, aux confins de la terre près des sources de l'Océan, aux lieux où la Nuit se rencontre avec le Soleil couchant. Plus loin était le fils de l'invincible Japet, étendu sur les rochers élevés du Caucase et chargé de liens indestructibles ; un aigle rongeait ses entrailles sans cesse renaissantes et il semblait gémir de douleur. Telles étaient les armes que les mains célèbres d'Héphestos avaient fabriquées pour le vaillant Héraclès ; celui-ci les avait données au fils de Péan, son compagnon et son ami. Fier de ces dons précieux, le fils de Péan renversait devant lui les bataillons. Enfin s'élança contre lui Pâris qui, plein de confiance, tenait à la main ses flèches cruelles et son arc flexible ; mais son dernier jour avait paru. Il lança un trait rapide qui siffla en quittant la corde ; il ne fut pas perdu, quoiqu'il n'atteignît pas Philoctète ; celui-ci se pencha légèrement ; mais Cléodore, que sa noblesse ne sauva pas, fut frappé un peu au-dessus du sein, et la flèche entra jusqu'à l'épaule ; un large bouclier eût détourné la triste mort ; mais le guerrier n'en avait pas ; il l'avait perdu, quand Polydamas, de sa lourde hache, en avait coupé les brides ; il se retirait donc, combattant encore de sa lance, lorsque la flèche cruelle destinée à un autre guerrier l'atteignit. Le destin avait réservé cette mort douloureuse au fils du sage Lernos, que, sur la terre opulente des Rhodiens, Amphialé avait mis au jour. A peine le trait fatal de Pâris l'avait-il couché sur la terre, le vaillant fils du noble Péan s'élança et tendit son arc en poussant un grand cri : «Chien, dit-il, je vais te donner la mort et le tombeau, puisque tu oses lutter avec moi. Ils pourront enfin respirer, ceux qui pour toi souffrent de cette guerre cruelle ; leurs maux finiront à ta mort, car c'est toi qui es l'auteur de leurs maux». En parlant ainsi, il ramena la corde jusqu'à sa poitrine ; l'arc formait un demi-cercle ; et la flèche qu'il portait en dépassait à peine le bord ; puis la corde résonna quand le trait partit en sifflant ; et le héros frappa juste. Cependant Pâris ne perdait pas la vie, sa force lui restait ; car la flèche n'avait pas atteint une partie vitale ; elle avait effleuré légèrement sa peau. De nouveau donc il tendit son arc, mais le fils de Péan le prévint et l'atteignit d'un trait aigu au-dessus de l'aine. Pâris aussitôt, laissant le combat, s'enfuit, comme s'enfuit un chien, quand il a peur d'un lion que d'abord il avait attaqué ; ainsi Pâris, atteint profondément d'une blessure douloureuse, s'élançait hors du combat, tandis que les armées se heurtaient et partout semaient le carnage.

[19] At ubi vehemeutius ab nostris instatur et omni ope bellum finire in animo est, signo dato dux duci occurrit atque in se proelium convertunt. Tunc Philocteta progressus adversus Alexandrum lacessit, si auderet, sagittario certamirie. Ita concessu utriusque partis Ulisses atque Deiphobus spatium certaminis definiunt. Igitur primus Alexander incassum sagittam contendit, dein Philocteta insecutus sinistram manum hosti transfigit, reclamanti per dolorem dextrum oculum perforat, ac jam fugientem tertio consecutus vulnere per utrumque pedem trajicit, fatigatumque ad postremum interficit : quippe Herculis armatus sagittis, quae infectae hydrae sanguine, haud sine exitio corpori figebantur.

[20] Quod ubi animadvertere Barbari, magna vi inruunt, eripere Alexandrum cupientes : rnultisque suorum interfectis a Philocteta, negotium tamen peragunt, atque in civitatem reportant.

Nous poursuivions les ennemis avec d'autant plus d'acharnement, que nous désirions fort de voir la fin de cette longue guerre. Au signal donné, les chefs cherchent la rencontre des chefs, et prennent sur eux la fortune du combat. Philoctète s'avance, et provoque Alexandre, qui lui était opposé, à un combat singulier. Ils ne devaient se servir que de l'arc. Du consentement des deux partis, Ulysse et Déiphobe déterminent l'espace nécessaire aux deux combattants. Alexandre, le premier, décocha sa flèche sans aucun succès. Philoctète fut plus heureux, et perça la main gauche de son adversaire. Celui-ci pousse un cri de douleur; aussitôt un second trait, lancé de la main du héros, lui crève l'oeil droit. Un troisième trait lui perce les deux pieds ; il tombe à terre sans connaissance, et est achevé par Philoctète. Les flèches d'Hercule, trempées dans le sang de l'hydre de Lerne, faisaient des blessures aussi sûres que mortelles.

[20] A ce terrible coup, les Barbares se jetèrent sur nous pour arracher de nos mains le corps d'Alexandre ; et quoique Philoctète eût fait mordre la poussière à une multitude de guerriers, il réussirent pourtant à s'en rendre maîtres, et le portèrent dans la ville.

PHILOCTÈTE.

Ah! mon fils, je suis perdu, je ne pourrai vous cacher mon mal. O douleur ! il pénètre dans mes entrailles ; je le sens. Ah ! malheureux ! je me meurs; il me dévore. Hélas ! hélas ! mon fils, au nom des dieux ! si tu as un glaive sous la main, tranche au plus vite, coupe ce pied, n'épargne point ma vie. Je t'en prie, ô mon fils ! [...] Ah ! hélas ! plaie cruelle, que tu vas me faire souffrir ! Ah ! le mal s'avance, il s'approche ! Hélas! malheureux que je suis ! vous voyez tout ; ah ! pourtant, ne me fuyez pas ! O roi d'Ithaque, puisse une pareille souffrance s'attacher à ta poitrine et la traverse ! Ah ! dieux ! dieux ! Ah ! vous deux, chefs de notre armée ! Agamemnon, Ménélas, que n'endurez-vous, au lieu de moi, ce supplice aussi longtemps ! Ah ! malheur à moi ! Ô mort, mort que j'invoque tous les jours, ne peux-tu donc venir ?

[iaceo] in tecto umido,
Quod eiulatu, questu, gemitu, fremitibus
Resonando mutum flebilis uoces refert.

Je gis dans une grotte humide,
Qui, résonnant de cris, de plaintes, de gémissements, de grondements,
renvoie, toute muette qu'elle est, des sons pleins de tourments.

[7] Tristis enim res est sine dubio, aspera, amara, inimica naturae, ad patiendum tolerandumque difficilis. Aspice Philoctetam, cui concedendum est gementi; ipsum enim Herculem uiderat in Oeta magnitudine dolorum eiulantem. Nihil igitur hunc uirum sagittae quas ab Hercule acceperat tum consolabantur cum

Itaque exclamat auxilium expetens, mori cupiens :

Difficile dictu uidetur eum non in malo esse, et magno quidem qui ita clamare cogatur.

La douleur est assurément quelque chose d'incommode, d'affligeant, de triste, d'odieux à la nature, de pénible à souffrir, à endurer. Jugez-en par Philoctète. On peut bien lui pardonner de gémir, puisqu'il avait eu devant les yeux l'exemple d'Hercule même, qui, dans l'excès de ses douleurs, poussait de hauts cris sur le mont Oeta. Philoctète donc, héritier des flèches d'Hercule, ne trouve pas ce présent d'une grande ressource, "Quand le poison malin, qui pénètre mes veines, Me livre sans relâche à de cruelles peines", dit-il ; et appelant au secours, désirant la mort, il ajoute : "Qui de vous à mes cris se laissera toucher ? Qui, me précipitant du haut de ce rocher, Me fera dans les flots éteindre ce bitume, Ce venin, dont le feu jusqu'aux os me consume ?" Puisque la douleur arrache de semblables cris, il est difficile de ne pas dire qu'elle est un mal, et un grand mal.

[14] Num igitur fortem uirum, num magno animo, num patientem, num grauem, num humana contemnentem potes dicere aut Philoctetam illum -? a te enim malo discedere; sed ille certe non fortis,

Non ego dolorem dolorem esse nego (cur enim fortitudo desideraretur ?), sed eum opprimi dico patientia, si modo est aliqua patientia ; si nulla est, quid exornamus philosophiam aut quid eius nomine gloriosi sumus ?

Vous regarderez-vous donc ou plutôt, afin que ceci ne tombe pas sur vous personnellement, regarderez-vous ce Prométhée ou ce Philoctète dont nous parlions, comme des personnages courageux, magnanimes, patients, graves, pleins de mépris pour les choses humaines ? Un tel éloge ne convient pas à un homme, qui, couché dans une caverne, "Par ses cris redoublés, par ses gémissements, Répandait dans les airs l'horreur de ses tourments". Je ne nie pas que la douleur ne soit douleur. A quoi, sans cela, nous servirait le courage ? Mais je dis que la patience, si c'est quelque chose de réel, doit nous mettre au-dessus de la douleur. Ou si c'est quelque chose d'imaginaire, à quel propos vanter la philosophie, et nous glorifier d'être ses disciples ?

Quod autem magnum dolorem brevem, longinquum levem esse dicitis, id non intellego quale sit. video enim et magnos et eosdem bene longinquos dolores, quorum alia toleratio est verior, qua uti vos non potestis, qui honestatem ipsam per se non amatis. fortitudinis quaedam praecepta sunt ac paene leges, quae effeminari virum vetant in dolore. quam ob rem turpe putandum est, non dico dolere—nam id quidem est interdum necesse—, sed saxum illud Lemnium clamore Philocteteo funestare, Quod eiulatu, questu, gemitu, fremitibus Resonando mutum flebiles voces refert. Huic Epicurus praecentet, si potest, cui <e> viperino morsu venae viscerum Veneno inbutae taetros cruciatus cient ! Sic Epicurus: 'Philocteta, st! brevis dolor.' At iam decimum annum in spelunca iacet. 'Si longus, levis; dat enim intervalla et relaxat.'

Primum non saepe, deinde quae est ista relaxatio, cum et praeteriti doloris memoria recens est et futuri atque inpendentis torquet timor? 'Moriatur', inquit. Fortasse id optimum, sed ubi illud: 'Plus semper voluptatis' ? si enim ita est, vide ne facinus facias, cum mori suadeas. potius ergo illa dicantur: turpe esse, viri non esse debilitari dolore, frangi, succumbere. nam ista vestra: 'Si gravis, brevis; si longus, levis' dictata sunt. virtutis, magnitudinis animi, patientiae, fortitudinis fomentis dolor mitigari solet.

Ainsi, quand vous dites qu'une grande douleur est courte et que celle qui est longue est légère, je ne sais pas trop ce que cela signifie ; car j'ai vu des douleurs vives et longues. Il y a quelque chose qui les rend plus tolérables que tout ce que vous proposez, mais que vous ne sauriez mettre en usage, vous qui n'aimez point la vertu pour elle-même. Ce sont les préceptes, et, pour ainsi dire, les lois que la force d'âme donne aux hommes pour les empêcher d’être efféminés dans la douleur. Par là on apprend qu'il est honteux, non pas de se plaindre, car cela est quelquefois nécessaire, mais de remplir des cris de Philoctète les rochers de Lemnos :

Qu'Épicure aille donc, s'il peut, lui dire ses paroles magiques,

Qu'Épicure lui parle ainsi : "Philoctète, si la douleur est vive, elle dure peu." Mais déjà il y a dix ans qu'il gémit dans le fond de son rocher. "Si elle est longue, elle est légère ; elle donne des intervalles de repos." Mais sont-ils fréquents ? Et puis, quelle sorte de relâche, quand le souvenir des douleurs passées est encore tout récent, et qu'on est à tout moment dans la frayeur qu'elles ne reviennent ? "Qu'il meure !" dit-il. Ce serait peut-être le meilleur ; mais que devient ce grand principe, qu'il y a toujours plus de volupté que de douleur dans la vie du sage ? Alors, ne faites-vous pas mal de lui conseiller de mourir ? Dites-lui plutôt qu'il est indigne d'un homme de se laisser abattre à la douleur, et d'y succomber ; car ce n'est qu'un pur verbiage que de dire : "Si elle est grande, elle est courte ; si elle est longue, elle est légère." La vertu, la grandeur d’âme, la patience, la force, voilà les remèdes de la douleur.