Un pilier carré |
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Carrefour de la Fortune |
Auprès de cet autel, ainsi qu'en plusieurs autres points de la rue de Stabia, s'élève un très haut pilier carré dans lequel sont creusées deux rainures d'environ 0m 20 en carré. Cette bizarre construction semble inexplicable au premier coup d'oeil, mais en remarquant que c'est toujours dans le voisinage d'une fontaine qu'elle s'élève, on est mis sur la trace de sa destination. Beaucoup de fontaines de Pompéi paraissent avoir été alimentées par une source qui existait sur le flanc du Vésuve et que les éruptions ont anéantie ; ces eaux, amenées par un conduit souterrain, étaient, par un effet de siphon, élevées au sommet de ces piliers dans un tuyau de plomb, et, redescendant de l'autre côté, acquéraient ainsi une plus grande force d'impulsion. |
Le P. Garrucci a proposé une autre explication ; selon lui, les eaux se précipitant avec rapidité entraînaient une certaine masse d'air qui comprimée eût put faire crever les tuyaux, si de loin en loin on n'eût ménagé des évents. Or pour que l'eau ne jaillît pas par ces évents, il fallait élever leur orifice à un niveau supérieur à celui de la prise d'eau ; telle aurait été la destination de ces piliers dans lesquels on pourrait reconnaître les columnaria de Vitruve. Cette supposition est fort ingénieuse, mais elle nous semble inadmissible, car pour obtenir le résultat demandé un seul conduit eût été nécessaire, et nous avons vu que chaque pilier porte deux canaux parallèles. On a retrouvé en plusieurs endroits le tuyau sous les trottoirs de la rue de Stabia, et plus loin nous en indiquerons un fragment qui existait encore dans un pilier du genre de celui que nous décrivons. Les tuyaux ayant probablement crevé en quelques endroits, on voit dans les rainures qui les contenaient des incrustations calcaires qui attestent le long passage de l'eau.