HASTATI
En général, tous ceux qui sont armés d'une lance ; mais, dans un sens plus spécial, les hastati étaient un corps d'infanterie pesamment armée, constituant la première des trois classes dans lesquelles se subdivisait l'ancienne légion romaine. C'étaient les hommes les plus jeunes, et ils étaient postés sur le premier rang dans l'ordre de bataille, du moins jusqu'à la fin de la république, où s'était établi l'usage de distribuer l'armée romaine en cohortes, et où, par conséquent, les anciennes distinctions d'hastati, de principes, de triarii, pour ce qui regarde la position particulière occupée par chacun d'eux, avaient été abandonnées. Mais leurs armes et leur costume semblent avoir subsisté sans altération importante, même sous l'empire ; car ils sont fréquemment représentés sur les arcs de tiomphe et les colonnes avec des armes offensives et défensives pareilles à celles que Polybe leur attribue de son temps, c'est-à-dire un casque, un vaste bouclier, une cuirasse en mailles, une épée au côté droit et une lance, ainsi que le montre la figure ci-dessus, prise de la colonne de Marc-Aurèle.
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La cuirasse en mailles (θώραξ ἀλυσιδωτός), qui était particulièrement aux hastati, est indiquée par des traits dans la gravure, mais apparaît d'une façon beaucoup plus saillante dans l'original, où elle fait contraste avec deux autres figures dont les plaques imitent, dans l'une, des écailles (lorica squamata) ; dans l'autre, des plumes (lorica plumata), et qui sont détaillées toutes deux avec une précision égale (Varro, L.L. V, 89 ; Ennius ap. Macrob. Sat. VI, 1 ; Liv. XXII, 5 ; Polyb. VI, 23). |