Histoire Auguste - Marc-Antonin le philosophe

24. C'était la coutume de Marc-Aurèle de diminuer pour tous les crimes les peines déterminées par les lois, quoiqu'il restât parfois inexorable aux prières de ceux qui avaient commis avec audace de graves délits. Il prenait lui-même connaissance des procès criminels intentés aux citoyens d'une famille distinguée ; et il y faisait preuve de tant d'équité qu'il reprochait vivement au préteur sa précipitation dans l'instruction des causes, et lui ordonnait de reprendre l'affaire, disant qu'il importait à sa dignité que les accusés fussent entendus de celui qui jugeait au nom du peuple. Il ne fut pas moins équitable à l'égard des prisonniers de guerre, et il en établit un nombre infini sur le territoire romain. Ses prières eurent le pouvoir de faire tomber la foudre sur les machines de guerre de ses ennemis, et obtinrent de la pluie pour son armée, qui mourait de soif. Il voulut faire une province de la Marcomanie ; il voulut aussi en faire une de la Sarmatie ; et il eût réalisé ce projet, si Avidius Cassius ne se fût révolté en Orient et n'y eût pris le titre d'empereur, de l'avis, dit-on, de l'impératrice Faustine, qui désespérait de la santé de son mari. D'autres disent que Cassius se fit nommer empereur après avoir fait courir le bruit de la mort de Marc-Aurèle, et l'avoir proclamé divin. La défection de Cassius émut peu Marc-Aurèle ; il n'exerça aucune rigueur contre ses amis ; et quand le sénat l'eut déclaré ennemi, il adjugea au trésor public ses biens confisqués.