Histoire Auguste - Marc-Antonin le philosophe

28. Voici ce que l'on raconte des derniers moments de Marc-Aurèle. Dès le commencement de sa maladie, il appela son fils, et exigea de lui qu'il terminât cette guerre, afin de ne pas être accusé de trahir les intérêts de la république. Commode lui ayant répondu que son premier désir était de se soustraire à la contagion, il lui permit de faire ce qu'il voudrait, et lui demanda seulement d'attendre encore quelques jours, ou de partir en même temps que lui. Impatient de mourir, il s'abstint ensuite de manger et de boire, et il fit tout pour augmenter son mal. Le sixième jour, il manda ses amis, disserta, en se moquant, sur la fragilité des choses humaines, montra un grand mépris de la mort, et leur dit : «Pourquoi me pleurez-vous, plutôt que de penser à la peste qui peut vous enlever tous ?» Voyant ensuite qu'ils voulaient se retirer, il leur dit en soupirant : «Si vous me quittez déjà, je vous dis adieu et vous précède.» Quand ils lui demandèrent à qui il recommandait son fils, «A vous, s'il en est digne, répondit-il, et aux dieux immortels.» La nouvelle de sa maladie causa une vive douleur aux armées, qui l'aimaient beaucoup. Le septième jour, le mal empira : il n'admit auprès de lui que son fils, et le renvoya aussitôt, de peur qu'il ne gagnât sa maladie. Quand il fut seul, il se couvrit la tête, comme s'il voulait dormir, et il rendit l'âme pendant la nuit. On assure qu'il voulut mourir dès le jour où il prévit que son fils serait tel qu'il se montra depuis, craignant, disait-il, de le voir ressembler à Néron, à Caligula et à Domitien.