Caïus Marius
Musée Campana

Caïus Marius, qui fut sept fois consul, était né dans la ville d'Arpinum, d'une famille obscure. Ce ne fut que par degrés qu'il parvint aux premières dignités de la république. Etant lieutenant (1) de Metellus en Numidie, il se porta pour son accusateur, et obtint le consulat. Avant fait ensuite Jugurtha prisonnier (2), il le fit marcher devant son char de triomphe. L'année suivante, il se fit nommer consul pour la deuxième fois, battit les Cimbres auprès de la ville d'Aix, les Teutons en Italie (3), dans la plaine de Raudius (4), et triompha pour ces deux grandes victoires. Parvenu successivement à son sixième consulat, il fit mourir, en vertu d'un décret du sénat, comme coupable de sédition, le tribun du peuple Appuleius Saturninus et le préteur Glaucias. Il prit, par une loi du tribun Sulpitius, le commandement de l'armée destinée contre Mithridate, au préjudice de Sylla qui venait de l'obtenir. Après avoir été vaincu par ce rival, il alla se cacher dans un marais près de la ville de Minturnes. Découvert dans cet asile, il fut jeté dans une prison. Un Gaulois fut envoyé pour le tuer ; mais, épouvanté de la majesté qui éclatait sur son visage, il n'osa le frapper. On lui fournit une barque ; il passa en Afrique, et resta dans cette province jusqu'au moment où il fut rappelé en Italie, sous le consulat de Cinna. A son arrivée, il rendit la liberté à un grand nombre d'esclaves, en composa une armée, et se vengea, par le massacre de ses ennemis, de toutes les injures qu'il en avait reçues (5). Il était consul pour la septième fois, lorsqu'il se procura volontairement la mort, s'il en faut croire quelques historiens.