Quel homme fut jamais plus sage et plus modéré que Nerva, natif de Narnia (1) ? Il était déjà très vieux (2), et habitait le pays des Séquaniens, où il s'était retiré, pour se soustraire à la tyrannie de Domitien, lorsque les légions l'élurent empereur (3). Dès qu'il se fut bien convaincu que l'empire ne pouvait être bien gouverné que par des hommes qui l'emportaient sur lui par les forces du corps et de l'esprit, il l'abdiqua de lui-même seize mois après son avénement. Il avait dédié auparavant le forum qui porte le nom de pervium (4), et dans lequel est situé le temple de Minerve, édifice d'une grande élévation et d'une magnifique architecture. S'il est beau à un homme de consulter ses forces et de résister à l'ambition, c'est surtout à celui qui se voit revêtu du pouvoir suprême, objet de l'avidité des vieillards, même les plus avancés en âge : mais ce fut principalement la vertu du personnage que Nerva choisit pour le remplacer, qui fit paraître avec éclat la profonde sagesse dont il était doué.
|  Nerva
Musée du Vatican |
