CASTRA
- Pluriel de Castrum. Campement ou camp fortifié. La disposition d'un camp romain attestait un système et un art remarquables. La forme générale du camp était carrée, et la position entière entourée d'un fossé (fossa) et d'un retranchement (agger) en dedans de ce fossé, dont le haut était défendu par une forte enceinte de palissades (vallum).
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Chacun des quatre côtés avait une vaste porte pour l'entrée et la sortie ; la plus éloignée de la position de l'ennemi (A) était appelée porta decumana ; celle qui faisait immédiatement face à cette position (B) porta praetoria ; pour les deux autres : celle à main droite (C) porta principalis dextra ; celle à main gauche (D) porta principalis sinistra.
L'intérieur était divisé en sept rues ou passages dont le plus large, qui établissait une communication directe entre les deux portes latérales et passait devant la tente du général (praetorium), était large de 30m 50 et s'appelait via principalis. En avant de cette rue, mais dans une direction parallèle, il y en avait une autre, appelée via quintana, large de 15m 25, qui partageait la partie supérieure du camp en deux divisions égales ; et celles-ci étaient de nouveau subdivisées par cinq autres rues de même largeur qui coupaient la via quintana à angles droits.
Les tentes et les quartiers des troupes étaient
disposés ainsi qu'il suit :
1, le praetorium, ou tente
du général.
2, le quaestorium, espace concédé au
questeur pour sa tente et pour les magasins du commissariat qui
étaient sous ses ordres.
3, le forum, sorte de place du marché.
4, les tentes de la cavalerie d'élite et des
volontaires.
5, les tentes de l'infanterie d'élite et des
volontaires.
6, les equites extraordinarii, ou cavalerie
extraordinaire fournie par les alliés.
7, les pedites extraordinarii ou infanterie
extraordinaire fournie par les alliés.
8, places réservées pour les auxiliaires
d'occasion.
9, les tentes des
tribuns et des
praefecti sociorum, ou généraux qui
commandaient les alliés.
Telle était la partie supérieure du camp.
Le centre de la partie inférieure était occupé par les deux légions romaines qui formaient une armée consulaire, flanquée de chaque côté par les ailes droite et gauche, composées des troupes alliées. On comprendra du premier coup d'oeil la manière dont ces corps étaient distribués, par les noms de chacun d'eux qui sont écrits dans notre plan au-dessus de leurs positions respectives.
Enfin tout l'intérieur était entouré d'un espace découvert, large de 60 mètres entre l'agger et les tentes, pour les mettre à l'abri du feu et des traits et faciliter à l'intérieur le mouvement des troupes. Le plan, dressé d'après la description de Polybe, à l'époque où les armées romaines étaient divisées par manipules, est donné ici pour expliquer la méthode générale suivant laquelle était disposé un camp romain, et non comme dessin authentique d'un monument ancien. Quelques uns des détails de moindre importance furent nécessairement modifiés, quand la coutume de diviser les légions en cohortes au lieu de manipules eut prévalu ; mais le plan général et les traits principaux de la disposition intérieure restèrent les mêmes.
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Castra praetoriana. Camp permanent aux portes de Rome,
où était établie la garde
prétorienne (Suet. Claud. 21 ; Tac.
Ann. IV, 2).
Une partie du haut mur de briques qui l'enfermait avec une des portes est encore debout près de la porta Pia où il forme une portion des murs actuels de la ville ; il fut compris dans l'enceinte générale quand elle fut reculée par Aurélien.
- Castra navalia ou nautica. Campement naval, c'est-à-dire ligne de fortification formée autour d'une flotte, pour la protéger contre l'ennemi, quand les vaisseaux étaient tirés sur le rivage (Caes. B.G. V, 22 ; Nepos, Alcib. 8).
Illustration complémentaire |
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Camp prétorien à Rome © Agnès Vinas |