L. Junius Brutus, fils d'une soeur (1) de Tarquin le Superbe, de peur d'éprouver le sort de son frère dont les richesses et la prudence avaient porté son oncle à le faire mourir, prit le parti de contrefaire l'insensé. Cette ruse lui fit donner le surnom de Brutus. Lorsque les fils du roi se rendirent à Delphes pour consulter l'oracle, il partit avec eux en qualité de bouffon. Arrivé dans cette ville, il offrit au dieu (2) un bâton de sureau dans lequel était renfermée une baguette d'or. L'oracle, consulté par les fils de Tarquin, leur répondit que celui d'entre eux qui le premier aurait donné un baiser à sa mère, serait un jour élevé à la souveraine puissance. Brutus, comprenant aussitôt le sens de cette réponse, se prosterna contre la terre et lui donna un baiser. Dans la suite, pour tirer vengeance du viol de Lucrèce, il conspira avec Tricipitinus (3) et Collatin, contre le roi et les princes, ses fils. Créé consul le premier après leur exil, il fit battre de verges et punir du dernier supplice ses deux fils et ceux de son frère (4), parce que, de concert avec les Aquiliens et les Vitelliens (5), ils avaient conspiré pour introduire les Tarquins dans la ville. Peu de temps après, ces princes s'avancèrent contre Rome à la tête d'une armée. Pendant la bataille Brutus en vint aux mains avec Aruns, un des fils du roi. Dans ce combat singulier tous deux périrent des coups qu'ils se portèrent l'un à l'autre. Les Romains exposèrent le corps de Brutus sur la place publique ; son collègue prononça son éloge funèbre, et les dames romaines portèrent son deuil pendant un an.

Brutus l'ancien
Musée du Capitole