Livre III

I. - 1. Quelle méthode d'invention faut-il appliquer à une cause judiciaire, quelle qu'elle soit ? Je pense l'avoir suffisamment indiqué dans les livres précédents. Quant aux règles de l'invention relatives aux causes délibératives et démonstratives, je les ai renvoyées à celui-ci, afin de te donner le plus tôt possible tous les conseils sur l'invention.

Il nous reste encore à parler de quatre parties de l'art oratoire. J'en ai traité trois dans le présent livre : disposition, débit, mémoire. Sur l'élocution, comme il me semblait y avoir matière à de plus longs développements, j'ai mieux aimé en parler dans le livre IV, que j'aurai bientôt fait, je pense, de terminer et de t'envoyer, afin que rien ne te manque sur l'art oratoire. En attendant, les préceptes déjà donnés, tu les étudieras avec moi, quand tu le voudras, et parfois sans moi, en lisant, pour que rien ne t'empêche d'avancer du même pas que moi vers le but utile que je vise. Maintenant prête-moi ton attention : je vais poursuivre l'exécution de mon dessein.

II. - 2. Dans les discours du genre délibératif, on examine le choix à faire entre deux ou plusieurs partis. Entre deux partis, exemple : faut-il détruire Carthage ou la laisser debout ? Entre plusieurs partis, exemple : Hannibal se demande, lorsqu'on le rappelle d'Italie à Carthage, s'il doit rester en Italie, retourner dans sa patrie, ou passer en Egypte pour s'emparer d'Alexandrie.

A un autre point de vue, la question en délibération peut être examinée pour elle-même ; par exemple le sénat délibère s'il rachètera ou non les prisonniers aux ennemis.

Quelquefois elle est mise en délibération et en discussion pour un motif étranger [à la question considérée en elle-même] ; exemple : le sénat délibère s'il doit accorder à Scipion une dérogation aux lois, pour qu'il puisse être fait consul avant l'âge. Quelquefois la question en délibération peut être examinée pour elle-même et vient en discussion plus encore pour un motif étranger [à la question considérée en elle-même] ; par exemple, dans la guerre sociale, le sénat délibère s'il accordera ou refusera aux alliés le droit de cité. Dans les causes où c'est le sujet qui, considéré en lui-même, fera l'objet de la délibération, tout le discours se ramènera au sujet même ; dans celles où ce sera un motif extérieur au sujet en question, c'est ce motif même qu'il faudra mettre en relief ou rabaisser.

3. Tout orateur qui donnera son avis devra se proposer pour but l'utilité et y ramener toute l'économie de son discours.

Dans les délibérations politiques, l'utilité se divise en deux parties, la sécurité et l'honnêteté.

La sécurité fournit un moyen quelconque d'éviter un danger présent ou à venir. Elle se présente sous l'aspect de la force et de la ruse, que nous considérerons séparément ou conjointement. La force agit par les armées, les flottes, les armes, les machines de guerre, les levées d'hommes et autres ressources de ce genre. La ruse a recours à l'argent, aux promesses, à la dissimulation, au mensonge et à tous les autres moyens dont je parlerai plus à propos, si jamais je veux écrire sur l'art militaire ou l'administration.

L'honnêteté se divise en deux parties, ce qui est bien et ce qui est glorieux.

On appelle bien ce qui est d'accord avec la vertu et le devoir. On y distingue la prudence, la justice, la force d'âme et la mesure. La prudence est l'habileté à trouver le moyen de faire un choix entre le bien et le mal. On nomme aussi prudence la connaissance d'une science ; on désigne encore par prudence une mémoire bien meublée ou une expérience très diverse. La justice et l'équité attribuent à chacun ce qui lui revient selon son mérite. La force d'âme est l'élan vers les grandes choses et le mépris des choses basses, la longue patience dans les épreuves lorsqu'elle est utile. La mesure est la modération d'une âme maîtresse de ses passions.

III. - 4. Nous invoquerons dans notre discours les considérations de prudence, lorsque nous comparerons les avantages aux inconvénients, en conseillant de rechercher les uns et d'éviter les autres ; ou bien lorsque, sur telle question, nous conseillerons une chose dont nous nous trouverons avoir une connaissance méthodique, et que nous montrerons par quel moyen ou suivant quel plan il faut agir ; ou bien, lorsque nous engagerons à une action, que nous nous trouverons pouvoir appuyer par un souvenir direct ou transmis ; dans ce cas, il nous sera facile, en exposant le précédent, de persuader nos auditeurs.

Nous invoquerons les considérations de justice, lorsque nous dirons qu'il faut avoir pitié des innocents ou des suppliants, lorsque nous montrerons qu'il convient d'être reconnaissant des bons procédés, lorsque nous ferons voir qu'il faut se venger des mauvais procédés, lorsque nous émettrons l'avis qu'on doit être absolument fidèle à la foi jurée, lorsque nous dirons qu'il faut respecter particulièrement les lois et les usages de la cité, qu'il convient de maintenir soigneusement les alliances et les amitiés, lorsque nous ferons voir qu'il faut observer religieusement les devoirs que la nature nous impose envers nos père et mère, les dieux, la patrie, lorsque nous dirons que nous devons des égards inviolables aux hôtes, aux clients, aux parents par le sang ou par alliance, lorsque nous montrerons que ni l'appât du gain, ni la faveur, ni le danger, ni les inimitiés ne doivent nous détourner du droit chemin, lorsque nous dirons que, en toute occasion, c'est l'équité qui doit être notre règle. C'est par ces considérations et des considérations analogues que, dans une assemblée du peuple ou dans un conseil, nous montrerons que la chose que nous conseillons est juste ; par des considérations contraires, nous montrerons qu'elle est injuste. Par suite les mêmes développements nous serviront pour conseiller et pour déconseiller.

5. Si c'est la force d'âme que nous invoquons comme motif d'action, nous montrerons qu'il faut tendre et viser aux actes nobles et élevés, et, par contre, que des actes bas et indignes d'hommes courageux doivent pour cette raison être méprisés par des hommes courageux et regardés par eux comme indignes d'eux. De même, lorsqu'il s'agit d'un acte honnête, il n'y a pas de périls ou de fatigues qui doivent nous en détourner ; la mort doit être préférée à l'infamie ; il n'y a aucune douleur qui doive nous détourner du devoir ; quand il s'agit de la vérité, il ne faut craindre aucune inimitié ; pour notre patrie, nos père et mère, nos hôtes, nos amis et ce que la justice commande de respecter, il faut braver tous les périls et supporter toutes les fatigues.

Nous invoquerons des considérations de mesure, si nous blâmons la passion immodérée de l'honneur, de l'argent ou d'autres choses analogues ; si nous ramenons chaque chose dans ses bornes naturelles, si nous montrons jusqu'où il convient d'aller dans chaque cas, que nous déconseillons d'aller plus loin, en fixant les justes limites de chaque chose.

6. Ici les différentes vertus devront être amplifiées, si nous les conseillons, rabaissées, si nous en détournons, de manière à rabaisser ce que j'ai dit plus haut. Personne évidemment ne pensera qu'on doive s'écarter de la vertu, mais l'on dira que les circonstances n'étaient pas de nature à la faire briller dans tout son jour ou qu'elle a plutôt des caractères opposés à ceux qui se marquent ici. De même, si nous pouvons y réussir, nous montrerons que ce que l'adversaire appelle justice est lâcheté, inertie, sotte générosité ; ce qu'il a nommé prudence, nous le qualifierons de savoir déplacé, bavard et importun ; ce qui, pour lui, est maîtrise de soi sera pour nous inertie et molle indifférence ; ce qu'il a nommé noblesse d'âme, nous l'appellerons fanfaronne témérité d'un gladiateur.

IV. - 7. Est glorieux ce qui laisse le souvenir d'une action vertueuse sur le moment même et dans la suite. Si nous avons distingué ce qui est glorieux de ce qui est bien, ce n'est pas que les quatre parties comprises sous le nom de bien ne laissent pas ordinairement ce souvenir de vertu ; mais, bien que ce qui est glorieux ait sa source dans ce qui est bien, il faut, dans un discours, séparer ces deux ordres de considérations ; il ne suffit pas, en effet, de pratiquer le bien par amour de la gloire ; mais, si l'on peut se la promettre, on double le désir de viser au bien. Donc, après avoir démontré qu'une chose est bien, nous montrerons qu'elle est glorieuse, par l'opinion de juges compétents (par exemple si elle plaît aux gens distingués, alors qu'elle est blâmée par ceux de la classe inférieure), de certains alliés, de tous nos concitoyens, des nations étrangères, de la postérité.

Telle est la division des lieux dans une délibération, maintenant il convient d'indiquer en peu de mots la façon de traiter la cause tout entière.

On peut débuter soit par l'exorde simple, soit par l'insinuation, soit par les procédés que j'ai indiqués pour le genre judiciaire.

S'il y a lieu à narration, il faudra suivre les règles que j'ai données.

8. Comme, dans ces causes, on a pour but l'utilité, où l'on considère ce qui est sûr et ce qui est bien, si nous pouvons réunir ces deux ordres de considération, nous promettrons de donner dans notre discours la preuve de l'une et de l'autre ; si nous ne devons apporter de preuve que pour l'une des deux, nous indiquerons simplement ce que nous avons l'intention de développer. Si notre discours, disons-nous, est fondé sur la sécurité, nous diviserons en force et en sagesse. Car, ce que dans nos préceptes, nous avons appelé ruse, en parlant nous lui don-nerons le nom plus honorable de sagesse. Si nous fondons notre avis sur le bien et que nous puissions avoir recours à toutes les parties du bien, notre division aura quatre parties ; si nous ne pouvons avoir recours à toutes, nous exposerons dans notre discours celles qui entrent en ligne.

Dans la confirmation et la réfutation, nous emploierons les lieux en notre faveur, que nous avons indiqués pour confirmer, les lieux contraires pour réfuter. Les règles à suivre pour traiter l'argumentation avec art seront empruntées au second livre.

V. Mais s'il arrive que, dans une délibération, l'un appuie son avis sur les considérations de sécurité, l'autre sur celles d'honnêteté, comme dans le cas de ceux qui, cernés par les Carthaginois, délibèrent sur le parti à prendre, celui qui conseillera de se régler sur les considérations de sécurité emploiera les lieux que voici : rien n'est plus utile que d'avoir la vie sauve ; personne ne peut faire usage de ses vertus, s'il n'a pourvu à sa sécurité, les dieux mêmes ne secourent pas ceux qui s'exposent inconsidérément au danger ; il ne faut rien estimer honorable de ce qui ne peut assurer le salut.

9. Celui qui, avant la sécurité, fera passer les considérations d'honnêteté emploiera les lieux que voici : en aucune circonstance il ne faut renoncer à la vertu ; même la douleur, si on a à la craindre, même la mort, si on a à la redouter, sont plus supportables que le déshonneur et l'infamie ; il faut considérer la honte que l'on va encourir, honte qui n'assurera ni l'immortalité, ni une existence éternelle ; de plus il n'est pas prouvé que, ce péril évité, l'on ne tombera pas dans un autre ; pour la vertu, il est noble d'aller même au delà de la mort ; le courage est habituellement secondé même par la fortune ; celui-là vit en sécurité qui vit avec honneur, et non qui, pour l'instant, voit sa vie assurée ; par contre, l'homme qui vit dans la honte ne peut voir sa vie éternellement assurée.

Les péroraisons sont habituellement à peu près les mêmes que dans les causes judiciaires, sauf qu'ici il est utile de citer de très nombreux précédents.

VI. - 10. Passons maintenant au genre de causes démonstratif. Puisque l'on y distingue l'éloge et le blâme, les motifs d'éloge, retournés, serviront pour le blâme.

Or l'éloge peut porter sur les circonstances étrangères ; sur les particularités physiques ou morales.

Les circonstances étrangères sont celles qui peuvent résulter, soit du hasard, soit de la bonne ou mauvaise fortune : race, éducation, richesses, fonctions, gloire, cité, amitiés, autres circonstances de cette nature et leur contraire. Les particularités physiques sont les qualités ou les défauts que la nature a attribués au corps : agilité, force, beauté, santé, et le contraire. Les particularités morales comprennent ce qui se rapporte à notre sagesse et à notre jugement : prudence, justice, courage, modération et le contraire.

11. C'est là que, pour ce genre de causes, nous puiserons les éléments de la confirmation et de la réfutation.

Nous tirerons l'exorde soit de nous-mêmes, soit de la personne dont nous parlons, soit des auditeurs, soit du sujet.

De nous-mêmes ? Si nous louons, nous dirons que nous intervenons par devoir, en raison des liens d'amitié, par zèle louable, parce que la vertu de l'homme dont nous parlons est telle que chacun doit vouloir en conserver le souvenir, ou parce qu'il est juste, en louant les autres, de faire connaître ses propres sentiments. Si nous blâmons, nous dirons que nous avons le droit de le faire, en raison des traitements subis par nous, que nous agissons par zèle louable, jugeant utile de faire connaître à tous une scélératesse, une perversité sans exemple, ou qu'il nous plaît, en blâmant d'autres personnes, de montrer ce qui nous plaît.

De la personne dont nous parlons ? Si nous louons, nous dirons nous demander avec crainte comment nos paroles pourront égaler ses actions ; le monde devrait louer ses vertus ; les faits mêmes parlent plus haut que l'éloquence de tous les panégyristes. Si nous blâmons, nous dirons ce que nous voyons pouvoir, avec de légers changements, être dit en sens contraire : je viens d'en donner un exemple.

12. De la personne des auditeurs ? Si nous louons : puisque nous ne faisons pas cet éloge devant des gens qui ne connaissent pas celui dont nous parlons, nous rafraîchirons rapidement leur mémoire ; s'ils ne le connaissent pas, nous leur demanderons de vouloir connaître un tel homme ; puisque ceux devant qui nous faisons l'éloge de notre client, témoignent pour la vertu le même zèle que montre ou qu'a montré celui dont nous faisons l'éloge, nous espérons réussir facilement à faire approuver ses actions par ceux dont nous voulons l'approbation. Pour le blâme, nous suivrons une marche contraire : puisqu'ils connaissent celui dont nous parlons, nous dirons peu de choses de sa perversité ; s'ils ne le connaissent pas, nous leur demanderons d'apprendre à le connaître, pour qu'ils puissent se mettre à l'abri de ses coups ; puisqu'il n'y a aucune ressemblance entre les auditeurs et celui que nous blâmons, nous espérons qu'ils désapprouveront hautement sa vie.

Du sujet même ? Si nous louons, nous ne savons ce qu'il faut louer davantage ; nous craignons, tout en parlant de beaucoup de choses, d'en omettre un plus grand nombre, et autres considérations du même genre ; nous emploierons les considérations contraires si nous blâmons.

VII. 13. L'exorde une fois traité par quelqu'un des moyens que nous venons d'indiquer, il ne sera pas indispensable de le faire suivre d'une narration ; mais s'il se présente l'occasion de raconter, dans une vue d'éloge ou de blâme, quelque action de celui dont nous parlons, on se reportera aux préceptes donnés sur la narration dans le livre I.

La division sera la suivante : nous exposerons les choses que nous avons l'intention de louer ou de blâmer ; puis nous retracerons successivement les circonstances ou l'époque de chacune d'elles, de manière à faire comprendre ce qu'elles ont demandé de précaution et d'habileté. Mais il faudra exposer d'abord les qualités ou les défauts de caractère, ensuite montrer les avantages ou les infériorités physiques ou extérieures, et l'usage qu'il en a fait, étant donné son caractère. Voici l'ordre à suivre dans ce tableau de la vie.

Avantages extérieurs : la naissance ; en cas d'éloge, on parle des ancêtres ; si elle est illustre, il a été égal ou supérieur à sa naissance ; si elle est modeste, c'est à ses propres qualités, non pas à celles de ses ancêtres, qu'il doit tout ; en cas de blâme, si sa naissance est illustre, il a déshonoré ses ancêtres ; si elle est obscure, il n'a pas été moins pour eux une cause de déshonneur. L'éducation : dans l'éloge, avec quelle distinction il a consacré toute son enfance aux saines disciplines ; dans le blâme, le contraire.

14. Puis il faut passer aux avantages physiques : si nous louons et que notre client ait naturellement une noble et belle prestance, il la fait tourner à son honneur, et non, comme les autres, à sa ruine et à sa honte. S'il est remarquable par ses forces et son agilité, nous dirons qu'il doit ces qualités à des exercices honnêtes et habiles. Jouit-il toujours d'une bonne santé ? C'est grâce à ses bonnes habitudes et à son empire sur ses passions. Si nous blâmons et que notre adversaire possède ces avantages physiques, nous dirons qu'il a mal usé de ces avantages, que le hasard et la nature lui ont donnés comme au dernier des gladiateurs ; sinon, nous dirons que, sauf une belle prestance, il a perdu tous ces avantages par sa faute et par son manque d'empire sur ses passions.

Ensuite nous reviendrons aux choses extérieures et nous considérerons les qualités ou les défauts de caractère qu'il a déployés à ce propos ; a-t-il été dans l'opulence ou dans la pauvreté, quelles ont été ses fonctions, ses titres de gloire, ses amitiés, ses inimitiés, ses actes de courage contre ses ennemis, les motifs qui lui ont suscité des inimitiés, la fidélité, la bienveillance, le dévouement qu'il a montrés à ses amis, sa conduite dans l'opulence ou dans la pauvreté, son attitude dans l'exercice de ses fonctions. S'il est mort, quelles ont été les circonstances de sa fin et celles qui l'ont suivie.

VIII. - 15. Dans tous les cas, où l'on considère principalement le caractère, il faut tout ramener aux quatre qualités que je vais indiquer : dans l'éloge, nous dirons que les actions sont justes, courageuses, mesurées ou prudentes, dans le blâme, nous ferons voir qu'elles sont injustes, sans mesure, lâches ou déraisonnables.

On aperçoit clairement par cette disposition comment il faut traiter les trois parties que comporte la louange et le blâme ; mais on doit noter qu'il n'est pas nécessaire que toutes soient représentées pour la louange ou pour le blâme, car, souvent, elles ne se rencontrent même pas, ou se rencontrent à un degré si faible qu'il n'est pas nécessaire d'en parler. Nous choisirons donc celles qui présenteront le plus de force.

Nos conclusions seront courtes. Dans le discours même nous intercalerons de fréquentes et brèves amplifications, par lieux communs.

D'ailleurs ce genre de cause ne doit pas être trop négligé, sous prétexte qu'il se rencontre rarement dans la vie ; en effet, ce qui peut se rencontrer, ne fût-ce qu'une fois de temps en temps, il ne faut pas manquer de vouloir y réussir le mieux possible ; de plus, si ce genre s'emploie rarement seul, par contre, les genres judiciaire et déli-bératif offrent souvent un vaste champ à l'éloge ou au blâme. Aussi ce genre de causes réclame-t-il, lui aussi, une part de notre activité.

Maintenant que nous avons achevé la partie la plus difficile de l'art oratoire, en traçant dans le dernier détail les règles de l'invention et en les appliquant à tous les genres de cause, il est temps d'aborder les autres parties. Nous passerons donc maintenant à la disposition.

IX. - 16. La disposition étant l'art de mettre en ordre les arguments que nous avons trouvés, afin que chacun soit placé à un endroit bien déterminé, il faut voir quelle méthode il convient de suivre pour la disposition.

Il y a deux sortes de plans, l'un qu'indiquent les règles de l'art oratoire, l'autre approprié aux circonstances particulières. Nous tracerons notre plan d'après les règles de la rhétorique dans les causes où nous appliquerons les préceptes exposés au livre I, c'est-à-dire où nous distinguerons l'exorde, la narration, la confirmation, la réfutation, la péroraison, et où nous suivrons dans notre discours cet ordre, tel que nous venons de l'indiquer. Ce sont également les règles générales de l'art oratoire que nous suivrons, non seulement pour le plan général du discours, mais pour les diverses parties de l'argumentation que nous avons distinguées au livre II, à savoir preuve, confirmation de la preuve, ornements, conclusion.

17. Cette disposition, qui s'applique à deux choses différentes, l'ensemble du discours et les parties de l'argumentation, est fondée sur les règles de l'art.

Mais il y a aussi une autre disposition possible, lorsqu'il faut s'écarter de l'ordre fixé par les règles : elle est appropriée aux circonstances par le tact de l'orateur ; par exemple, nous commencerons par la narration, par un argument très fort ou par la lecture de documents écrits ; ou bien, tout de suite après l'exorde, nous placerons la confirmation, puis la narration, ou bien nous ferons quelque changement analogue dans l'ordre des parties, mais aucun sans nécessité. Car si les oreilles des auditeurs semblent rabattues ou leur esprit lassé par le verbiage de nos adversaires, nous pourrons avantageusement supprimer l'exorde et commencer le plaidoyer par la narration ou par quelque argument solide. Ensuite, si l'on y trouve un avantage, car ce n'est pas toujours une nécessité, on peut revenir à l'idée que nous comptions exprimer dans l'exorde.

X. Si notre cause présente une telle difficulté que personne ne veuille consentir à écouter un exorde, nous commencerons par la narration, puis nous reviendrons à l'idée que nous comptions exprimer dans l'exorde. Si la narration est trop peu plausible, nous commencerons par quelque argument solide. Ces modifications et ces transpositions deviennent souvent nécessaires, quand la cause elle-même nous oblige à modifier avec art la disposition prescrite par les règles de l'art oratoire.

18. Dans la confirmation et la réfutation des preuves, Voici l'ordre qu'il convient de suivre pour les preuves ; mettre les plus solides au commencement et à la fin du plaidoyer ; celles de valeur moyenne, qui, sans être inutiles au discours, ne sont pas toutefois essentielles à la démonstration, qui, chacune en particulier et présentées isolément, sont sans force, tandis que, jointes aux autres, elles sont assez fortes pour être plausibles, doivent être placées entre les deux premiers groupes. Car, aussitôt après la narration, l'esprit de l'auditeur attend ce qui peut la fortifier ; aussi faut-il immédiatement lui fournir une preuve solide, et, d'une manière générale, comme ce qu'on a dit en dernier lieu est ce qui reste le mieux dans la mémoire, il est utile de laisser, en finissant, dans l'esprit des auditeurs l'impression fraîche d'une preuve bien forte. Cette façon de disposer les développements, comme de ranger les soldats [sur un champ de bataille], pourra faire que, là en parlant, ici en combattant, on remporte très facilement la victoire.

XI. - 19. L'action est souvent regardée comme la qualité la plus utile à l'orateur et la plus importante pour persuader. En ce qui me concerne, je ne me déciderais pas facilement à désigner l'une des cinq parties [du discours] comme la plus importante ; mais j'affirmerais hardiment que l'action est exceptionnellement utile. Car l'habileté dans l'invention, l'élégance de l'élocution, l'art dans la disposition des parties de la cause, et une mémoire fidèle sous tous les rapports ne jouent pas un rôle plus important sans l'action, que l'action indépendamment de ces qualités. Aussi, comme personne n'a soigneusement traité de cette partie, parce qu'on croyait malaisément pouvoir traiter clairement de la voix, de la physionomie et du geste, sous prétexte que toutes ces choses se rapportent aux sens, et comme, d'autre part, il faut, pour parler, donner beaucoup d'importance à cette partie, j'estime que toute cette question ne doit pas être négligée.

Donc on distingue, dans l'action, le caractère de la voix et les mouvements du corps.

Le caractère de la voix constitue comme sa marque propre, résultat de la méthode et de l'exercice.

20. On y distingue trois parties : volume, solidité, souplesse. Le volume de la voix est avant tout un don de la nature ; le travail l'augmente un peu et surtout l'amplifie. La solidité de la voix est avant tout donnée par le travail ; cultiver la voix augmente cette qualité dans une certaine mesure et surtout la conserve. Pour la souplesse, qui consiste à varier à notre gré, en parlant, les intonations de notre voix, ce qui convient le mieux est de cultiver sa voix. Aussi, sur le volume et la solidité de la voix, puisque la première dépend de la nature et que la seconde est donnée par l'exercice, il est inutile de donner d'autre conseil que de consulter, sur la façon de soigner notre voix, ceux qui sont versés dans cet art.

XII. La solidité est donc conservée en partie si l'on cultive sa voix selon un exercice rationnel, et l'on acquiert la souplesse de la voix, si l'on cultive également cet organe par un travail raisonné ; je vais, par suite, traiter la question.

21. Pour conserver la solidité de la voix, le meilleur moyen sera d'employer pour l'exorde un ton calme et retenu. En effet, on blesse la trachée-artère, si, avant de la préparer par des intonations douces, on l'enfle en donnant toute sa voix avec violence. Il convient aussi d'avoir recours à d'assez longs repos : la respiration raffermit la voix et le silence repose les artères. Parfois, il faut également cesser de donner toute sa voix et passer au ton de la conversation ; car ces changements font que nous n'épuisons aucun ton de la voix et continuons à la posséder à notre disposition dans toute son étendue. Il faut éviter également les éclats de voix, car ils produisent une secousse, qui blesse la trachée-artère lorsque nous poussons cet éclat trop vif et trop en fausset, si bien que la pureté de notre voix peut être détruite par un seul éclat et complètement. Débiter de longues tirades sans reprendre haleine n'a pas d'inconvénient à la fin du discours : la gorge est échauffée, la trachée-artère est enflée, et la voix qui vient de parcourir différents tons a fini par en prendre un égal et soutenu. Comme nous devons souvent être reconnaissants à la nature, ici, par exemple ! En effet, les préceptes que nous donnons pour conserver la voix contribuent aussi à l'agrément de l'action ; par suite, ce qui est utile à notre voix reçoit également l'approbation de l'auditeur.

22. Il est utile, pour maintenir la solidité de la voix, d'employer un ton calme en commençant. Quoi de plus désagréable que de donner toute sa voix dès le début ? Des repos affermissent la voix, rendent les pensées plus harmonieuses en les détachant et laissent à l'auditeur le temps de réfléchir. On conserve la voix en se départant parfois de la donner tout entière ; de plus, la variété plaît beaucoup à l'auditeur : le ton de la conversation l'intéresse, la voix donnée avec toute sa force le réveille. Un éclat trop criard blesse l'organe de la voix ; il indispose aussi l'auditoire : en effet, il a quelque chose de peu distingué, qui convient mieux aux criailleries des femmes qu'à la dignité avec laquelle un homme doit parler. A la fin du discours, le ton soutenu repose la voix. Aussi bien échauffe-t-il puissamment l'esprit de l'auditeur à la conclusion du discours tout entier. Donc, puisque les mêmes moyens servent à la solidité de la voix et à l'agrément du débit, nous aurons ici traité des deux points à la fois, donnant sur la solidité les conseils que j'ai crus nécessaires, sur l'agrément ceux qui avaient du rapport avec les premiers ; le reste, nous l'exposerons bientôt en temps et lieu.

XIII. - 23. La flexibilité de la voix demande une attention particulière, puisqu'elle repose tout entière sur les conseils du rhéteur. Nous y distinguons le ton de la conversation, le ton élevé, le ton déclamatoire. Le ton de la conversation est calme et ressemble au langage ordinaire. Le ton élevé est énergique ; il convient pour la confirmation et la réfutation. Le ton de l'amplification est propre à exciter dans l'âme des auditeurs l'indignation ou à y provoquer la pitié.

Le ton de la conversation comprend les nuances suivantes : sérieux, explicatif, narratif, badin. Le ton sérieux comporte une certaine gravité et une voix calme. Le ton explicatif montre comment une chose a pu ou n'a pas pu arriver. Le ton narratif expose les faits tels qu'ils se sont passés ou qu'ils auraient pu se passer. Le ton badin est de nature à provoquer, à propos de telle circonstance, un rire décent et de bon goût.

Le ton élevé comprend un débit soutenu ou coupé. Il est soutenu quand on débite le discours avec rapidité. Il est coupé lorsque, employant le ton élevé, nous faisons des pauses nombreuses et courtes.

24. Le ton déclamatoire comprend l'excitation et le pathétique. L'excitation, exagérant une faute, porte les auditeurs à la colère. Le pathétique, exagérant l'infortune, porte l'âme des auditeurs à la compassion.

La flexibilité de la voix se divisant ainsi en trois parties et ces trois parties se divisant en huit autres, il nous semble à propos d'indiquer le débit qui convient à chacune de ces huit parties.

XIV. - Pour le ton sérieux de la conversation, il faut toute la force du gosier sain, mais une voix aussi calme et basse que possible, sans toutefois passer, des habitudes de l'orateur, à celles de l'acteur de tragédie.

Pour le ton explicatif de la conversation, il faut légèrement réduire le volume de la voix et avoir recours à des intervalles et à des repos fréquents, pour que le débit même paraisse greffer et graver dans l'esprit des auditeurs ce que nous expliquerons.

Pour le ton narratif de la conversation, il faut des intonations variées, qui semblent raconter la façon dont chaque fait s'est passé. Ce que nous voulons présenter comme fait avec décision, nous l'énoncerons assez rapidement, au contraire comme fait à loisir, nous ralentirons le début. Ensuite vers l'aigreur ou la douceur, la tristesse, la gaîté, nous modifierons de toutes les façons aussi bien le débit que les mots. Si, dans la narration, il se présente des discours, des demandes, des réponses, ou encore des exclamations d'étonnement sur les faits que nous raconterons, nous prendrons bien garde que notre ton rende les sentiments et les dispositions de chaque personnage.

25. Pour le ton badin de la conversation, il faut prendre une voix un peu tremblante avec une légère expression de rire, sans aucune trace de fou-rire et passer ainsi du ton sérieux à un badinage délicat. Lorsqu'il s'agit de prendre un ton élevé, puisque cela comporte un débit tantôt continu, tantôt coupé, pour le débit continu, on augmentera légèrement le volume de la voix ; cette suite continue de mots sera débitée sans arrêts et avec des inflexions variées ; à la fin, on lancera les mots rapidement et à pleine voix, pour que le volume de la voix suive la vitesse et la volubilité du discours. Si le débit est coupé, il faut tirer du fond de la poitrine des éclats de voix aussi sonores que possible et nous conseillons de donner à chaque pause la même durée qu'aux éclats de voix.

Lorsque nous emploierons le ton déclamatoire pour exciter, il faudra une voix très basse, forte sans éclats, un débit égal, des changements de ton fréquents, une très grande rapidité. Pour le pathétique, il faudra une voix retenue, une intonation triste, de longues pauses, des changements marqués.

XV. - Nous en avons dit assez sur le caractère de la voix, maintenant il semble à propos de nous occuper des mouvements du corps.

26. Le mouvement du corps consiste à choisir les gestes et l'expression qui rendent plus plausible ce que nous disons. Il faut donc que la physionomie ait de la décence et de l'énergie, et que le geste n'offre ni élégance trop visible, ni grossièreté, pour que nous n'ayons pas l'air de comédiens ou d'ouvriers.

Les règles relatives au mouvement du corps semblent devoir, rationnellement, correspondre aux distinctions que nous avons établies pour la voix. Lorsqu'il emploie le ton sérieux de la conversation, l'orateur devra rester en place, le corps droit, ne faire qu'un léger mouvement de la main droite ; suivant la nature du sujet, son visage exprimera la gaîté, la tristesse ou un sentiment intermédiaire. Lorsque l'on emploiera le ton explicatif de la conversation, l'on penchera un peu en avant le cou et la tête, car un mouvement naturel nous porte à rapprocher le plus possible notre visage de nos auditeurs lorsque nous voulons leur prouver un point ou les entraîner particulièrement. Au ton narratif de la conversation pourra convenir l'attitude que nous venons d'indiquer pour les passages sérieux. Dans le badinage, le visage devra présenter une certaine expression de gaîté, sans changer les gestes.

27. Si nous prenons un ton élevé à débit soutenu, la gesticulation doit être rapide, la physionomie mobile, les yeux perçants. Si, prenant le ton élevé, nous coupons le débit, il faudra lancer très rapidement le bras en avant, aller et venir, frapper du pied droit, niais rarement, avoir le regard vif et fixe.

Avec le ton ample pour exciter, il faudra que le geste soit un peu plus lent et plus calme ; pour le reste, il en sera comme dans le débit soutenu du ton élevé. Dans les passages de ton ample et pathétique, on se donnera des coups sur la cuisse, on se frappera la tête, on aura recours tantôt à des gestes calmes et égaux, tantôt à une expression triste et bouleversée.

Je n'ignore pas la tâche que je me suis imposé, en m'efforçant d'exprimer par des paroles les mouvements du corps et de reproduire sur le papier les inflexions de la voix. Mais, si je n'ai pas eu la présomption de croire qu'il fût possible de bien traiter par écrit de ces questions, je ne pensais pas que, si la chose était impossible, mon travail serait inutile, car, ici, j'ai voulu indiquer l'indispensable ; pour le reste, je m'en remettrai à l'exercice. Mais ce qu'il faut savoir, c'est qu'une action parfaite fait croire à la sincérité de l'orateur.

XVI. - 28. Passons maintenant au coffre-fort de toutes les idées fournies par l'invention, au dépositaire de toutes les parties de la rhétorique, la mémoire. La mémoire doit-elle quelque chose à l'art, ou vient-elle toute de la nature, c'est ce que nous aurons une occasion plus favorable d'expliquer. Nous admettrons comme prouvé que la théorie et ses règles y sont d'un grand secours et nous en parlerons en conséquence. En effet, mon opinion est qu'il existe un art de la mémoire. Sur quoi je la fonde, je l'expliquerai ailleurs ; pour l'instant, je ferai voir ce qu'est la mémoire.

Il y a donc deux sortes de mémoire, l'une naturelle, l'autre artificielle. La mémoire naturelle est celle qui est innée dans nos âmes et qui est née en même temps que la faculté de réfléchir. La mémoire artificielle est celle que renforce une sorte d'entraînement de l'esprit et des préceptes rationnels. Mais, de même qu'en toute autre matière, d'excellentes qualités naturelles rivalisent souvent avec la science théorique, tandis que, d'autre part, l'art renforce et développe les avantages naturels, de même, ici, il arrive que parfois une mémoire naturelle, si elle est excellente, soit parfois semblable à la méthode artificielle dont je parle ici, et que, par contre, cette mémoire artificielle dont je parle conserve et développe les avantages naturels grâce à une méthode rationnelle.

29. Donc la mémoire naturelle doit être fortifiée par les préceptes, pour devenir excellente, et celle dont je viens de parler, que donne la théorie, a besoin des dispositions naturelles. il en est donc ici exactement comme dans les arts, où les qualités innées brillent grâce à la science et la nature grâce aux règles. Aussi les hommes doués naturellement d'une heureuse mémoire pourront-ils tirer parti de nos règles, comme tu pourras bientôt t'en rendre compte, et quand bien même, confiants dans leurs dispositions naturelles, ils ne réclameraient pas notre aide, nous aurions tout de même une bonne raison de vouloir fournir un secours à ceux qui sont moins bien partagés.

Maintenant, nous parlerons de la mémoire artificielle. Elle comprend les cases et les images. Par cases, nous entendons les ouvrages de la nature ou de l'art tels que, dans un espace restreint, ils forment un tout complet et capable d'attirer l'attention, si bien que la mémoire naturelle puisse facilement les saisir et les embrasser : tels sont un palais, un entre-colonnement, un angle, une voûte et d'autres choses semblables. Les images sont des formes qui permettent de reconnaître et de représenter l'objet que nous voulons nous rappeler ; par exemple, si nous voulons évoquer le souvenir d'un cheval, d'un lion, d'un aigle, il nous faudra placer l'image de ces animaux dans des lieux déterminés.

30. Maintenant quelles sont les cases à trouver ? Comment découvrir les images et les placer dans les cases ? C'est ce que nous allons montrer.

XVII. De même que ceux qui savent leurs lettres peuvent, grâce à elles, écrire ce qu'on leur dicte et lire tout haut ce qu'ils ont écrit, de même ceux qui ont appris la mnémotechnique peuvent placer dans leur cadre ce qu'ils ont entendu, et, à l'aide de ces points de repère, se le rappeler. Les points de repère représentent tout à fait les tablettes ou le papyrus, les images, les lettres, la disposition et l'arrangement des images, l'écriture, le débit, la lecture. Il faut donc, pour avoir une mémoire étendue, se préparer un grand nombre de repères, pour que, dans ces nombreuses cases, nous puissions placer de nombreuses images. De même, selon nous, il faut que nous ayons un ordre arrêté dans la disposition de ces cases, pour que leur confusion n'aille pas nous empêcher de suivre les images en quelque ordre qu'il nous plaira, en entamant la série par le commencement ou par la fin, non plus que d'exprimer ce que nous aurons confié aux différentes cases.

XVIII. De même en effet que, voyant placées dans un certain ordre un très grand nombre de personnes qui nous sont connues, il nous sera indifférent de les nommer en commençant par la première, par la dernière ou par celle du milieu, de même si, pour les cadres, nous avons un ordre arrêté, notre souvenir, éveillé par les images, énoncera dans n'importe quel sens à volonté ce que nous aurons confié aux cases.

31. Aussi j'estime qu'il est nécessaire aussi de disposer les cases dans un certain ordre. Les cases que nous aurons adoptées, il faudra bien les étudier, de manière que nous les possédions imperturbablement, car les images s'effacent, comme les lettres, quand on cesse de s'en servir, mais les cases, tout comme les tablettes doivent subsister. Et pour éviter toute erreur dans le nombre des cases, il faut donner un indice à tous les multiples de cinq ; par exemple, si, à la cinquième, nous plaçons comme indice une main d'or, à la dixième (decimo) une de nos connaissances, dont le prénom sera Decimus, il sera facile en continuant la série, d'en faire autant pour tous les multiples de cinq.

XIX. - De même il est plus commode de choisir ces cases dans un emplacement désert que dans un endroit très fréquenté, parce que l'affluence et les allées et venues troublent et affaiblissent les caractères des images, au lieu que la solitude laisse tout leur relief au contour de leurs représentations. Ensuite il faut choisir des cadres différents de forme et de nature, pour qu'ils ne se confondent pas et se détachent sur le fond commun. Choisir beaucoup d'entre-colonnements, c'est s'exposer à voir ses souvenirs se confondre, au point qu'on ne saura plus ce qu'on aura mis dans chaque case. Il faut aussi que ces cases soient d'une étendue ordinaire et modérée, car, trop grandes, elles reproduisent des images confuses, et, trop petites, souvent elles ne paraissent pas se prêter à recevoir des images.

32. De plus, il faut que les cases ne soient ni trop brillantes ni trop sombres, de peur que l'obscurité ne fasse paraître les images sombres, ou qu'à la vive lumière, elles ne semblent éblouissantes. D'après moi, l'intervalle des cases doit être modéré, un peu plus ou un peu moins de trente pieds. Car il en est de l'esprit comme de la vue ; il distingue moins bien les objets à voir, si on les éloigne trop ou qu'on les approche démesurément.

Mais bien qu'il soit facile à celui qui a une plus longue expérience de choisir des cases aussi nombreuses et aussi caractéristiques qu'il le voudra, cependant ceux mêmes qui croiront ne pas pouvoir en trouver d'assez appropriées, arriveront à en déterminer autant qu'ils le voudront. En effet la pensée peut embrasser n'importe quelle étendue et y forger ou y construire à son gré l'emplacement d'une case. Voilà pourquoi, si nous ne sommes pas contents de l'abondance de cases qui sont sous nos yeux et à notre disposition, notre pensée pourra créer une étendue où nous placerons des cases caractéristiques, très faciles à reconnaître. Mais c'est assez parler des cases ; passons à la théorie des images.

XX. - 33. Comme les images doivent ressembler aux objets, nous devons, nous-mêmes, tirer de tous les objets des ressemblances. Les ressemblances doivent donc être de deux espèces, celles des choses et celles des mots. Les ressemblances des choses se produisent, lorsque nous évoquons une image générale des objets pris en eux-mêmes ; les ressemblances de mots s'établissent, lorsqu'on note par une image le souvenir de chaque mot et de chaque terme. Souvent un signe unique, une seule image suffisent à nous assurer le souvenir de tout un événement. Par exemple, l'accusateur prétend que le prévenu a empoisonné un homme, l'accuse d'avoir commis le crime pour s'assurer un héritage, et dit qu'il y a, pour le prouver, beaucoup de témoins, beaucoup de gens ayant été dans la confidence. Si nous voulons nous rappeler ce premier point, afin de pouvoir facilement présenter la défense, dans une première case nous nous tracerons une représentation de toute l'affaire. Nous nous représenterons étendu dans son lit, malade, l'homme même dont il est question, si nous connaissons ses traits ; à son défaut, une personne quelconque, mais n'appartenant pas aux dernières classes de la société, afin que l'autre puisse vite nous revenir à l'esprit. Et, debout près de lui, à côté de lui, nous placerons l'accusé, tenant de la main droite le poison, de la main gauche des tablettes et des testicules ordinaires de bélier, par ce moyen nous pourrons nous souvenir des témoins, de l'héritage et de l'homme empoisonné.

34. De la même manière nous rangerons successivement dans des cases tous les autres chefs d'accusation, en suivant l'ordre où ils se présentent, et toutes les fois que nous voudrons nous souvenir d'une chose, si nous avons bien disposé les formes des cases et distingué les images, notre mémoire retrouvera facilement ce que nous voudrons.

XXI. - Lorsque ce sont des ressemblances de mots que nous voudrons exprimer par des images, la tâche sera plus ardue et fera travailler davantage notre imagination. Voici comment il faut s'y prendre.

Nous voulons retenir ce vers : Jam domum itionem reges Atridae parant (déjà les rois fils d'Atrée se préparent à retourner dans leur patrie). Dans une première case, on mettra Domitius levant les bras au ciel lorsqu'il est frappé de verges par les Marcius Rex ; cette image rappellera Jam domum itionem reges. Dans une autre case, on mettra Aesopus et Cimber habillés en Agamemnon et Ménélas, pour représenter Iphigénie ; cette image rappellera Atridae parant. De cette manière, tous les mots seront exprimés. Mais cette combinaison d'images n'est opérante que si nous avons éveillé la mémoire naturelle ; par exemple, un vers étant donné, nous commençons par le repasser deux ou trois fois en nous-mêmes, puis nous exprimons les mots par des images. C'est ainsi que l'art viendra s'ajouter à la nature. Car, séparément, l'un et l'autre auraient moins de force, avec cette réserve que le secours d'un art méthodique est beaucoup plus puissant. Je n'aurais pas de peine à le prouver, si je ne craignais, en m'écartant de mon sujet, de moins me conformer à cette clarté concise à laquelle je m'applique et qui convient aux préceptes.

35. Mais comme il arrive ordinairement que, parmi les images, les unes soient durables, frappantes et capables de mettre sur la voie, les autres faibles, passagères et presque incapables de réveiller les souvenirs, il faut examiner la cause de ces différences, afin que, la connaissant, nous puissions savoir les images que nous devons écarter ou rechercher.

XXII. - Or, d'elle-même, la nature nous enseigne ce qu'il faut faire. En effet, dans la vie courante, si nous voyons des choses peu importantes, ordinaires, banales, ordinairement nous ne nous en souvenons pas, parce que l'esprit n'est frappé d'aucune circonstance nouvelle et propre à soulever l'étonnement. Au contraire, si nous voyons une chose particulièrement honteuse, infâme, extraordinaire, importante, incroyable, propre à faire rire, ou si nous en entendons parler, généralement nous en conservons longtemps le souvenir. Aussi ce que nous voyons sous nos yeux ou ce que nous entendons chaque jour, nous l'oublions presque toujours ; ce qui nous est arrivé dans notre enfance, c'est souvent ce que nous nous rappelons le mieux ; la seule explication possible de ce double phénomène, c'est que les choses ordinaires s'échappent de notre mémoire, alors que les choses remarquables par leur nouveauté restent plus longtemps dans l'esprit.

36. Le lever, le coucher, la marche du soleil n'attire l'attention de personne, parce que c'est un spectacle de tous les jours ; mais on regarde avec étonnement les éclipses, parce qu'elles se produisent rarement, et celles du soleil avec plus d'étonnement que celles de la lune, parce que ces dernières sont plus fréquentes. Si donc notre nature montre qu'elle n'est pas touchée par un phénomène banal et ordinaire, mais que la nouveauté ou un objet remarquable nous émeut, l'art doit imiter la nature, trouver ce qu'elle demande, suivre la route qu'elle trace. Car jamais la nature n'est en arrière, ni la science en avant pour trouver : le point de départ de toutes choses se trouve dans les dispositions naturelles ; l'art les mène au but.

37. Les images devront donc être choisies dans le genre qui peut rester le plus longtemps gravé dans la mémoire. Ce sera le cas, si nous établissons des similitudes aussi frappantes que possible ; si nous prenons des images qui ne soient ni nombreuses ni flou, mais qui aient une valeur ; si nous leur attribuons une beauté exceptionnelle ou une insigne laideur ; si nous ornons certaines, comme qui dirait de couronnes ou d'une robe de pourpre, pour que nous reconnaissions plus facilement la ressemblance, ou si nous les enlaidissons de quelque manière, en nous représentant telle d'entre elles sanglante, couverte de boue, ou enduite de vermillon, pour que la forme nous frappe davantage, ou encore en attribuant à certaines images quelque chose qui soulève le rire : car c'est là aussi un moyen pour nous de retenir plus facilement. En effet, les choses dont nous nous souvenons facilement, quand elles existent, il ne sera pas difficile de nous en souvenir, si elles sont imagi-naires et soigneusement distinguées. Mais ce qu'il faudra, c'est parcourir rapidement en pensée les premières cases de chaque série, afin de rafraîchir le souvenir des images.

XXIII. - 38. Je sais que la plupart des Grecs qui ont écrit sur la mémoire se sont proposé de rassembler les images qui correspondent à un grand nombre de mots, afin que ceux qui voudraient les apprendre par coeur les trouvassent toutes prêtes, sans avoir à travailler pour les chercher. Cette méthode, je la désapprouve pour un certain nombre de raisons. D'abord, il est ridicule, sur une quantité innombrable de mots, de n'offrir des images que pour un millier. Quels services pourront-elles bien nous rendre, lorsque, dans le nombre infini des mots, nous aurons besoin de nous souvenir tantôt de l'un et tantôt de l'autre ? Ensuite pourquoi vouloir paralyser l'initiative en offrant à quelqu'un ces images toutes prêtes et toutes cherchées, pour lui éviter de les chercher lui-même ? De plus telle ressemblance frappe plus une personne qu'une autre. Souvent, en effet, si nous disons que telle chose ressemble à telle autre, nous n'obtenons pas l'assentiment de tous, parce que tous ne voient pas les choses de la même façon ; il en est ainsi pour les images : telle que nous avons choisie comme caractéristique semble, à d'autres yeux, insuffisamment frappante.

39. Il convient donc que chacun choisisse les images à son gré. Enfin le devoir du maître est d'indiquer comment il faut chercher, et, pour plus de clarté, de proposer dans chaque genre un ou deux exemples, mais non tous ceux qu'il est possible de donner. Lorsque nous indiquons la manière de chercher un exorde, nous proposons une méthode pour le chercher, nous ne rédigeons pas nous-mêmes mille types d'exorde ; c'est ainsi, d'après nous, qu'il faut procéder pour les images.

XXIV. - Maintenant, pour qu'on ne regarde pas la mémoire des mots comme trop difficile et trop peu utile, et qu'on ne se contente pas de la mémoire des seules choses, comme plus utile et plus facile, il me faut expliquer pourquoi je ne repousse pas la mémoire des mots. Je pense, en effet, que ceux qui veulent retenir, sans travail et sans fatigue, des choses plus faciles, doivent s'exercer d'abord à en apprendre de plus difficiles. Si je parle de cette mémoire des mots, ce n'est pas pour que nous soyons capables de retenir des vers, mais pour que l'exercice dont nous parlons maintenant fortifie l'autre mémoire, celle des choses, qui est vraiment utile, si bien que, de cette pratique difficile, dont je viens de parler, nous passerons sans effort à l'autre, qui est facile.

40. Mais si, dans toutes les branches d'études, les préceptes théoriques sont peu efficaces sans une pratique très assidue, c'est dans la mnémonique surtout que la théorie est bien peu de chose, si elle n'est confirmée par l'activité, le zèle, le travail, le soin minutieux. Il faut avoir soin d'avoir le plus grand nombre possible de cases et le plus conforme possible aux règles que j'ai formulées : il convient de s'exercer chaque jour à y placer des images. En effet, une occupation absorbante nous détourne quelquefois de nos autres études ; par contre aucun motif ne peut nous détourner de ce travail. En effet, il n'y a pas de moment où, nous n'ayons à désirer de confier quelque chose à notre mémoire, surtout quand une affaire particulièrement importante nous occupe. Aussi l'utilité d'avoir une mémoire prompte ne t'échappe-t-elle pas ; plus l'utilité en est grande, plus il faut travailler à acquérir cette qualité. Je n'ai pas l'intention de t'exhorter plus longuement à cet égard, car je semblerais m'être défié de ton zèle ou avoir insuffisamment traité le sujet.

Je vais passer maintenant à la cinquième partie de la rhétorique ; mais les autres, aie soin de les rappeler à ton esprit, et, ce qui est surtout nécessaire, d'en affermir la connaissance par l'exercice.

Traduction d'Henri Bornecque (1932)