Les gladiateurs jouent un rôle considérable dans l'histoire et la société romaines. Intimement liés à l'origine aux rites funéraires, ils sont devenus partie intégrante de la civilisation du spectacle et de son utilisation à des fins démagogiques. Dangereux s'ils se révoltent, comme Spartacus, ils sont à la fois adulés et méprisés. De très nombreux films les ont pris pour protagonistes, parfois au détriment de la vérité historique, comme le Maximus de Gladiator. Les reconstitutions de leurs combats elles aussi manquent souvent de rigueur, en particulier dans les armements et le choix de leurs adversaires. Il faudra, pour remettre un peu d'ordre dans ce chaos spectaculaire, revenir régulièrement aux études des historiens contemporains, en particulier Eric Teyssier, devenu l'un des spécialistes incontournables de la question, sans se priver des lumières de l'archéologie expérimentale qui a aussi beaucoup à nous apprendre. |
