Le vase dit de Portland (anciennement Barberini) est l'un des chefs d'oeuvre de l'art romain. Il s'agit d'une amphore de 24,8 cm de haut, d'un diamètre de 17,7 cm avec une bouche de 9,1 cm de diamètre, mais dont la base probablement pointue a disparu ; elle n'est pas en céramique mais en verre, d'une finesse d'exécution absolument inouïe.

Ce vase est actuellement conservé au British Museum de Londres, après une histoire fort mouvementée. Malheureusement, on ne dispose à son sujet que de très peu de certitudes : tout ou presque est sujet à controverses, de l'endroit exact de sa découverte à sa datation, sa technique, et plus encore les personnages et les situations qu'il est censé représenter sur ses faces A et B... Malgré ce mystère, il a joué un rôle fondamental dans l'art anglais aux XVIIIe et XIXe siècles.

British Museum
© Agnès Vinas

Bibliographie essentielle

  • Journal of Glass Studies, vol.32 (1990) - The Portland Vase - The Corning Museum of Glass, New York
  • Susan Walker - The Portland Vase - British Museum (2004)